大約在公元前五萬(wàn)年左右，天狼星同時(shí)從地平線上升起的時(shí)候。于是，古埃及人便把這一天定為一年的開(kāi)始。這是元旦最早的由來(lái)。

　　元旦在我國(guó)漢語(yǔ)中是一個(gè)合成詞，元是開(kāi)始或第一的意思。旦是一個(gè)象形字，表示太陽(yáng)從地平線上升起。我國(guó)殷商時(shí)代的青銅器上有旦的象形字了。

　　每年公歷的1月1日，人們稱(chēng)它為“元旦”，這是為什么呢?

　　原來(lái)在漢語(yǔ)里，“元”是開(kāi)始，也就是第一;“旦”是一天或早晨的意思，兩字合稱(chēng)就是指新年的第一天了。但這從一開(kāi)始就并不是固定的。

　　元旦節(jié)的來(lái)歷

　　在歷法上，人們習(xí)慣稱(chēng)地球繞太陽(yáng)轉(zhuǎn)1周為1年。但是由于地球繞太陽(yáng)運(yùn)轉(zhuǎn)沒(méi)有固定的起點(diǎn)和終點(diǎn)，所以一年的起點(diǎn)和終點(diǎn)都是人為規(guī)定的，這就造成了各種歷法的不一致。相傳“元旦”一詞來(lái)自我國(guó)最早的皇帝之一——顓頊，他規(guī)定以農(nóng)歷正月為“元”，初一為“旦”。后來(lái)有的朝代對(duì)元旦的日期有所變更，但原則上還是以每年的第一天為元旦，如夏代以正月初一為元旦，但商代以12月初一為元旦，而周代又以11月初一為元旦，秦代以10月初一為元旦。直到西漢武帝時(shí)，大歷史學(xué)家司馬遷等人重新制定歷法，并規(guī)定每年正月初一為元旦，從此歷代不改。

　　1911年辛亥革命成功后，決定采用國(guó)際通行的公歷，于是將農(nóng)歷元旦改為“春節(jié)”，而把公歷的1月1日稱(chēng)為元旦。新中國(guó)成立之時(shí)，開(kāi)始正式使用“公元紀(jì)年法”，把每年公歷的1月1日定為元旦。

　　現(xiàn)在，世界上大多數(shù)國(guó)家把每年1月1日作為元旦，因?yàn)樗麄兌嗖捎昧藝?guó)際通行的公歷。但也有一些國(guó)家和民族由于本地的歷法傳統(tǒng)及宗教信仰、風(fēng)俗習(xí)慣、季節(jié)氣候的不同，因而他們的元旦日期也不一樣，這也使得這個(gè)世界多姿多彩，更顯民族的特色了。

　　元旦是全世界人民傳統(tǒng)的新年。元旦，就是一年的頭一天。元旦是合成詞，拆開(kāi)來(lái)講，元是第一或開(kāi)始的意思，旦字的原意是一輪紅日從地面升起。

　　在中國(guó)，元旦這一名稱(chēng)，都說(shuō)起自傳說(shuō)中三皇五帝之一的顓頊，他以農(nóng)歷正月為元，初一為旦。據(jù)《史記》載：夏代以正月初一為元旦;周代以十一月初一為元旦;秦以十月初一為元旦。辛亥革命后，我國(guó)把正月初一稱(chēng)作春節(jié)，公歷1月1日叫新年，不稱(chēng)元旦。直到1949年9月27日，中國(guó)人民政治協(xié)商會(huì)議第一屆全體會(huì)議通過(guò)使用公元紀(jì)年法，才又將公歷1月1日正式定為元旦，農(nóng)歷正月初一定為春節(jié)。

　　陰歷的祖先埃及歷，把天狼星和太陽(yáng)一同升起的那天作為元旦;阿富汗把春分作為元旦;猶太人把秋分作為元旦;而寒帶的愛(ài)斯基摩人的元旦是不固定的，他們把第一次下雨作為元旦。公元前46年，羅馬皇帝儒略·凱撒制定儒略歷，開(kāi)始時(shí)他把冬至作為元旦。但是，人們堅(jiān)持要把朔日作為元旦，因此就把元旦延到冬至后10天。