疾病是一種自然現(xiàn)象，無論人類還是動物，一生都在與各種疾病作斗爭。經(jīng)過數(shù)千年醫(yī)學(xué)實(shí)踐，我們今天已經(jīng)能夠攻克大多數(shù)疾病，中醫(yī)和西醫(yī)因各展所長而引起了大家對醫(yī)學(xué)的普遍興趣。此時，《醫(yī)學(xué)之書》這本圖文并茂的簡史類書籍值得推薦。它按照編年順序，重點(diǎn)介紹了醫(yī)學(xué)史上的250個發(fā)展里程碑，從遠(yuǎn)古年代的巫醫(yī)，到最先進(jìn)的手術(shù)機(jī)器人。這本書也介紹了中國的醫(yī)學(xué)貢獻(xiàn)，包括公元前300年的《黃帝內(nèi)經(jīng)》和1601年出版的《針灸大全》。

     《醫(yī)學(xué)之書》向我們普通人展示了世界醫(yī)學(xué)的發(fā)展全景，有助于豐富知識，開闊眼界。信奉中醫(yī)的人可能對西醫(yī)了解不多，通過這本書可以了解到，西方醫(yī)學(xué)在化學(xué)分析、解剖、外科手術(shù)方面的悠久歷史。在公元前6500年的大腦顱骨上，就發(fā)現(xiàn)了人工鉆取或切割的孔洞。公元前1600年的《埃德溫·史密斯外科草紙文稿》是世界上發(fā)現(xiàn)最古老的外科醫(yī)學(xué)文獻(xiàn)，首次描述了顱縫、大腦表層、腦脊液。外科在西方民間有廣泛的群眾基礎(chǔ)，中世紀(jì)歐洲的理發(fā)師，也兼做正骨、放血等簡單的外科手術(shù)，所以他們被稱作“理發(fā)師外科醫(yī)生”。在大約公元前4000年，人類最早的文明發(fā)源地蘇美爾就開始用泥板記錄尿液分析的結(jié)果。在大約公元前100年的梵語醫(yī)學(xué)書籍中，描述過至少20種不同的尿液。最古老的人造眼球出土于伊朗東南部某個遺址，距今已經(jīng)有5000多年的歷史。印度醫(yī)生在公元前6世紀(jì)已經(jīng)能夠成功做白內(nèi)障手術(shù)。以上這些醫(yī)學(xué)發(fā)達(dá)地區(qū)都屬于印歐語系文化。

有人對西醫(yī)存在誤解，認(rèn)為西醫(yī)并不適用草藥，而將之歸于中醫(yī)所獨(dú)有，這本書告訴我們，這個看法是錯的。公元前2000年，阿育吠陀醫(yī)學(xué)體系就已用草藥（包括香料）治療疾病。植物藥的研究在西方被稱作“生藥學(xué)”（pharmacognosy），也有悠久歷史。公元1世紀(jì)，希臘軍隊(duì)的外科醫(yī)生佩達(dá)尼烏斯迪奧斯科里吉斯就著手總結(jié)了有關(guān)植物和天然產(chǎn)物的醫(yī)學(xué)信息，在隨后的1500多年里，不斷被翻譯成各種語言，為伊斯蘭醫(yī)學(xué)奠定了基礎(chǔ)，最終流傳到了拉丁美洲。該學(xué)科以生藥為主要研究對象，是關(guān)于生藥的名稱、來源（基源）、生產(chǎn)（栽培）、采制（采集、加工、炮制）、鑒定（真?zhèn)舞b別和品質(zhì)評價）、化學(xué)成分、醫(yī)療用途、組織培養(yǎng)、資源開發(fā)與利用和新藥創(chuàng)制等的學(xué)問。生藥包括了中藥材、民間草藥、民族藥及可供提取化學(xué)藥物的原料藥材。

以原產(chǎn)于歐洲中部與南部山區(qū)的洋地黃為例，這種植物又稱毛地黃（紫花洋地黃），后來在浙江、上海、江蘇與山東等地也有大量栽培。英國醫(yī)生威瑟林精通植物學(xué)，1776年出版了《大不列顛自然生長的植物分類全集》。威瑟林曾聽說有一位農(nóng)村老婦用家傳的秘方治療心力衰竭導(dǎo)致的水腫病，引起他的關(guān)注，發(fā)現(xiàn)在這種混合湯藥的材料中，使用了一種叫做洋地黃的植物。威瑟林細(xì)致比較了洋地黃花、葉、莖等在不同生長時期各部分經(jīng)過煎熬或制成藥丸后的效果，并發(fā)現(xiàn)洋地黃在開花之前，葉片磨成粉最有效，可解除心衰病人的水腫。經(jīng)過9年實(shí)驗(yàn)，他用洋地黃共治療了163名病人，積累了大量經(jīng)驗(yàn)，1785年，他發(fā)表了專著，至此，洋地黃制劑得到廣泛應(yīng)用。在中藥里，有一種洋地黃的“遠(yuǎn)親”——地黃，和原產(chǎn)歐洲的洋地黃都屬于被子植物門、雙子葉植物綱、玄參科、地黃屬。地黃是中藥，清熱涼血、養(yǎng)陰生津；不僅可以直接入藥，在廣東，人們習(xí)慣用地黃熬湯喝。

西醫(yī)發(fā)現(xiàn)直接使用洋地黃草藥有許多缺點(diǎn)，雜質(zhì)較多且不易準(zhǔn)確掌握劑量，有使人致死的危險。西醫(yī)解決這個問題的辦法是提取出洋地黃的有效成分，1874年，德國藥物學(xué)家施密迪勃格（Oswald Schmiedeberg）從洋地黃中提純了有效成分強(qiáng)心甙，至今，現(xiàn)代醫(yī)學(xué)臨床上仍經(jīng)常使用。西醫(yī)的發(fā)展動力源于較發(fā)達(dá)的化學(xué)分析和解剖學(xué)，中醫(yī)不太動用化學(xué)分析手段，而是在實(shí)踐中采用摸索的方式，用炮制、配伍和不斷嘗試加量的方式，以達(dá)到期望的治療效果。

了解人類醫(yī)學(xué)史的好處在于，我們可以更加包容地看待中西醫(yī)的差異，兼收并蓄。眼下，中醫(yī)藥完全可以提高科技水平，在預(yù)防領(lǐng)域發(fā)揮更大作用；而西醫(yī)已經(jīng)發(fā)展出了基因治療等先進(jìn)的生物療法，在解決急、重癥和疑難大病方面有令人矚目的成就。