“食草堂”專(zhuān)賣(mài)店的總舵主名叫牛合印，河北人。1995年他開(kāi)始從事皮藝制作，1997年創(chuàng)建“食草堂”。牛合印姓牛，希望自己擁有牛的品性——吃的是草，擠出的是奶。“食草堂”由此而來(lái)。

   藝術(shù)與皮草的激情碰撞

    牛合印從小就愛(ài)畫(huà)畫(huà)，當(dāng)了兵后，他一心想考軍藝，但考軍藝的條件必須是干部。不得已，他報(bào)考了軍醫(yī)大學(xué)，先實(shí)現(xiàn)由兵到干部的轉(zhuǎn)折。軍醫(yī)大學(xué)畢業(yè)后，牛合印被分配到醫(yī)院，成了一名婦產(chǎn)科大夫。然而那并不是他的愿望。醉心于藝術(shù)的他，經(jīng)常畫(huà)國(guó)畫(huà)，練書(shū)法。

    1992年的全軍書(shū)畫(huà)展上，牛合印獲得了美術(shù)作品的兩個(gè)一等獎(jiǎng)。同一年，牛合印進(jìn)入了軍藝美術(shù)系大專(zhuān)班。輾轉(zhuǎn)了七八年時(shí)間，牛合印才終于進(jìn)入了藝術(shù)的殿堂，當(dāng)時(shí)他已經(jīng)30歲了。他不想成為職業(yè)畫(huà)家，也并不喜歡學(xué)院派的風(fēng)格。在北京的三年時(shí)間，牛合印大街小巷到處轉(zhuǎn)，逛展覽館，逛特色店面，逛圓明園畫(huà)家村，他個(gè)性化的思維方式漸漸成形。

    畢業(yè)后，牛合印到了河北電視臺(tái)，從攝像開(kāi)始做起，經(jīng)過(guò)記者、編導(dǎo)，一直做到制片人。

    1995年一個(gè)秋天下午，牛合印在石家莊街頭看見(jiàn)一個(gè)老頭，正在將一張牛皮切割成腰帶。“那張牛皮質(zhì)地好，是手工鞣制的，紋理自然、原始、粗獷。但他的腰帶做得太粗糙了。我的心一動(dòng)，就用30元錢(qián)買(mǎi)了一塊牛皮。”

    牛合印到街上找到了一位鞋匠，他設(shè)計(jì)、鞋匠制作，花了一上午時(shí)間做成了一個(gè)采訪(fǎng)包。第二天，牛合印背著包去上班。到單位后，這款古樸粗獷又不失簡(jiǎn)約的牛皮包，受到同事一致贊嘆。“我就經(jīng)不起表?yè)P(yáng)，又找老頭買(mǎi)皮子，后來(lái)就轉(zhuǎn)到皮革廠買(mǎi)皮，買(mǎi)五金的配飾。不斷地變化著做各種東西，主要是給自己用。那時(shí)，我的工資只有800元，每個(gè)月我拿出400 元，買(mǎi)牛皮進(jìn)行手工制作，想起什么做什么。”從此只要一有時(shí)間，他就鉆到家里的陽(yáng)臺(tái)上做牛皮包。

    牛合印對(duì)手工皮具制作已達(dá)到了癡迷狀態(tài)，經(jīng)常一做就做到半夜。但他僅僅是為了自己的愛(ài)好，又費(fèi)精力又費(fèi)錢(qián)，妻子實(shí)在不能忍受，就把他趕到了地下室。 

    商業(yè)意識(shí)覺(jué)醒：藝術(shù)與實(shí)用結(jié)合

    1997年的一天，牛合印出去打公用電話(huà)時(shí)，偶遇了一個(gè)電視臺(tái)舊時(shí)的同事小郭，他也是學(xué)畫(huà)的，正在開(kāi)一個(gè)小裝飾公司。當(dāng)他問(wèn)牛合印在農(nóng)村干什么時(shí)，牛合印把他帶到自己的工作室。小郭看了牛合印的作品后非常吃驚，很有商業(yè)意識(shí)的他馬上想到開(kāi)店把這些包賣(mài)出去。當(dāng)晚倆人徹夜長(zhǎng)談，一拍即合，決定開(kāi)店。

    幾個(gè)月后，小郭找到一個(gè)店面。幾個(gè)人用一輛破三輪車(chē)?yán)?，還在村里撿了一個(gè)大石磨，撿了一些木頭、茅草作為裝飾、裝修材料。1997年9月1日，第一家“食草堂”正式開(kāi)業(yè)，注冊(cè)名為“食草堂”文化飾品工作室“，同時(shí)注冊(cè)了” 丑牛“商標(biāo)。

    “食草堂”的第一筆投資花了800元，即店面一個(gè)月的租金。小店生意慢慢步入佳境，兩人便招了三個(gè)工人，開(kāi)始復(fù)制牛合印的作品，就在店里生意越來(lái)越好時(shí)，一紙拆遷令讓“食草堂”不得不關(guān)了門(mén)。回到農(nóng)村后，牛合印的生活又回到過(guò)去，買(mǎi)皮，設(shè)計(jì)，日復(fù)一日繼續(xù)做他的皮包。

    在農(nóng)村養(yǎng)精蓄銳兩個(gè)多月，牛合印的皮包越做越多。幾個(gè)人開(kāi)始坐在一起分析“食草堂”下一步的發(fā)展。最后，大家一致認(rèn)為，食草堂應(yīng)該給產(chǎn)品重新定位，當(dāng)實(shí)用的商品已不能滿(mǎn)足人們需求，而純藝術(shù)市場(chǎng)還沒(méi)到來(lái)之時(shí)，能把藝術(shù)和實(shí)用結(jié)合起來(lái)，就會(huì)有市場(chǎng)。以前設(shè)計(jì)的產(chǎn)品太以自我為中心，后期的產(chǎn)品應(yīng)更接近實(shí)用。

    1998年開(kāi)春，“食草堂”開(kāi)始重建。新“食草堂”在店面設(shè)計(jì)、室內(nèi)裝修、商品陳列、色彩燈光以及皮具的制作工藝上都有了相當(dāng)?shù)母倪M(jìn)。這一年，牛合印確定了“食草堂”一項(xiàng)極為重要的價(jià)格策略，就是不降價(jià)。“這是一個(gè)品牌問(wèn)題。我們投入了很好的原料和設(shè)計(jì)，我們的產(chǎn)品是獨(dú)創(chuàng)的，我們就覺(jué)得自己的東西值這么多錢(qián)。”

    辟荒京城 連鎖成就輝煌

    為了一心一意做好“食草堂”，牛合印辭去了電視臺(tái)的工作，全心投入到“食草堂”中，也產(chǎn)生了把“食草堂”開(kāi)到全國(guó)各地的想法。偶然一次到北京辦事，王府井大街上熙熙攘攘的人群觸動(dòng)了他的神經(jīng)：把“食草堂”開(kāi)到北京！想到做到，牛合印當(dāng)天就找到一個(gè)首期房租九萬(wàn)元的店鋪，他當(dāng)場(chǎng)交了兩萬(wàn)元定金給房東，回去后才告訴朋友他已經(jīng)在北京租好了店面。

    新店開(kāi)張后，到了月底結(jié)算時(shí)，竟然賣(mài)了五萬(wàn)多塊錢(qián)。穩(wěn)穩(wěn)當(dāng)當(dāng)開(kāi)張了三個(gè)月，牛合印干得熱火朝天，可就在這時(shí)房東卻突然要他退房。拿著房東退還的剩下的房租，牛合印開(kāi)始尋找新店。禍不單行，石家莊總店也要拆遷了。

    多次碰到這樣的事，周?chē)娘L(fēng)言風(fēng)語(yǔ)也傳起來(lái)了。難道自己就這么倒霉？牛合印偏不信這個(gè)邪，要繼續(xù)把店開(kāi)下去。就在他絕望之際，卻在自己家門(mén)口看到80多平方米的大店。一年25萬(wàn)，分成四個(gè)季度，一個(gè)季度交一次。這次破釜沉舟的舉動(dòng)，讓牛合印完全沒(méi)了退路。如果他這三個(gè)月賺不到錢(qián)，付不起下季度的房租，就只能回石家莊老家了。

    開(kāi)業(yè)那天牛合印特別緊張，一直站在旁邊抽著煙看著人流。直到晚上店里歇業(yè)了他才問(wèn)營(yíng)業(yè)員賣(mài)了多少，“七千多，還不錯(cuò)”，牛合印心里的石頭落了地。富有個(gè)性、別具風(fēng)味的質(zhì)樸真皮包，受到京城眾多追求個(gè)性青年的追捧。三個(gè)月后，牛合印不但賺回了房租，還賺了個(gè)衣缽豐厚，名利雙收。北京的店有了成功模式后，從西安開(kāi)始，繼而太原、烏魯木齊、長(zhǎng)沙，“食草堂”開(kāi)始了最初的擴(kuò)張。

    現(xiàn)在牛合印投資修建的一個(gè)占地25畝的工廠，已經(jīng)發(fā)展成為國(guó)內(nèi)規(guī)模最大的手工皮藝設(shè)計(jì)、研發(fā)、生產(chǎn)基地。全國(guó)的幾個(gè)直營(yíng)店也經(jīng)營(yíng)得有聲有色，“食草堂”的6家直營(yíng)店、140家加盟店遍布中國(guó)各大中小城市，甚至連臺(tái)灣，日本，韓國(guó)，澳大利亞也有了加盟店。牛合印把自己鐘愛(ài)的皮藝推向了世界。