編者按

從11月17日本期開始，21世紀經(jīng)濟報道推出系列專題“高成長企業(yè)論——發(fā)現(xiàn)粵港澳大灣區(qū)‘瞪羚’樣本”，計劃連續(xù)推出十期。該系列報道由中央廣播電視總臺粵港澳大灣區(qū)總部、粵港澳大灣區(qū)中心與南方財經(jīng)全媒體集團聯(lián)合策劃執(zhí)行。

該系列報道聚焦粵港澳大灣區(qū)的高成長企業(yè)，我們試圖通過深入的一線采訪和實地調(diào)研，呈現(xiàn)活躍在大灣區(qū)戰(zhàn)略新興產(chǎn)業(yè)的“瞪羚”企業(yè)的群體故事，挖掘大灣區(qū)創(chuàng)業(yè)者們對各自所在產(chǎn)業(yè)的探索、發(fā)現(xiàn)和努力，也試圖呈現(xiàn)他們的奮斗、選擇和思考。

第一期報道，讓我們聚焦農(nóng)業(yè)，聚焦極飛科技。這是一家農(nóng)業(yè)科技公司，從一群自己興趣熱愛的極客團隊小作坊出發(fā)，通過十幾年曲折道路探索，最終選擇了“為農(nóng)業(yè)找技術(shù)”，把炫酷的現(xiàn)代AI科技引入古老農(nóng)業(yè)，以“提升全球農(nóng)業(yè)生產(chǎn)效率”為己任和愿景。這是一條貌似少有人走的賽道，充滿荊棘。但正如諺語所說，“這世上所有榮譽的桂冠都是用荊棘編織而成?！?/span>

“我們要讓新疆的農(nóng)田上空飛滿農(nóng)業(yè)無人機！”

多年以后，極飛科技創(chuàng)始人兼CEO彭斌坐在公司展廳的紅色無人機樣品前，回想起那個酒后躺在新疆沙漠里的下午，眼睛里依然閃耀著光芒。

那是2013年，彭斌第一次去新疆。他和極飛公司的聯(lián)合創(chuàng)始人龔槚欽、副總裁鄭濤三人考察當?shù)厥袌?，一同吃完飯喝了點酒后躺在新疆沙漠上暢聊未來，喊出了心中的愿景和口號。

多年以后，彭斌對21世紀經(jīng)濟報道記者坦承，當時若是當眾這么說，大概率會被說是“吹?！?。

2013年是極飛發(fā)展歷程中的一個重要節(jié)點。極飛在這一年開始了農(nóng)業(yè)領(lǐng)域的嘗試。在接下來的一整年，極飛派團隊駐扎新疆，從封閉式除草劑開始直到收成前的落葉劑，全年進行無人機在棉花田噴灑農(nóng)藥的試驗。忙活了一年，到年末的時候，鄭濤向彭斌說了自己的看法：無人機噴灑農(nóng)藥的想法可行，但無人機還“不太行”。

當時，尚處于嘗試階段的農(nóng)業(yè)無人機故障頻出，以至于合作農(nóng)戶都有些看不下去，表示不如給小伙子們一人發(fā)一個農(nóng)藥噴霧器，早點“打完了事”。但彭斌聞言卻對此感到異常欣喜?！爱敃r我想，如果是這個點子不行，那這條路就干不下去了。”他對21世紀經(jīng)濟報道記者回憶說，“但如果是無人機還不太行，這（改進無人機）不就是我們的專長么？”

經(jīng)過探路試驗的極飛選擇了“all in”（全部押注）到農(nóng)業(yè)賽道，雖然當時看有些“天馬行空”——公司幾位主要高管甚至都沒有農(nóng)業(yè)背景。不過如今，極飛的農(nóng)業(yè)無人機已經(jīng)覆蓋了新疆3700萬畝棉花田中的1/2，當年吹的“?！币殉涩F(xiàn)實。極飛也在2018年實現(xiàn)了盈利，營收近年更是基本保持200%的增速。

11月16日，極飛科技對外宣布，完成新一輪12億元人民幣融資。該輪融資由百度資本和軟銀愿景基金二期領(lǐng)投，跟投方為成為資本、創(chuàng)新工場、越秀產(chǎn)業(yè)基金和廣州新興基金。

如今，極飛的農(nóng)業(yè)無人機已經(jīng)覆蓋了新疆3700萬畝棉花田中的1/2。資料圖片

“極客”起飛：找到“我們想干的事”

“極”源自“極客”，極客，“本質(zhì)上是一種探索極致的精神”。

這一元素在極飛科技得到充分體現(xiàn)。例如，公司官網(wǎng)（xa.com）由代表極客的英文字母“X”和農(nóng)業(yè)（agriculture）的首字母構(gòu)成。甚至極飛公司的形象識別系統(tǒng)也選擇了紅色為主色調(diào)——紅色涂裝可以讓無人機飛翔在綠色的農(nóng)田上更容易辨識。

回顧早期的創(chuàng)業(yè)歷程，彭斌開玩笑說當初創(chuàng)業(yè)的是“3F團隊”：傻子（fool）、朋友（friend）和親人（family），“每一個人都非?！畼O客’”。他介紹稱，團隊中有同事“想試試能否騎‘二八大杠’去北京”，于是真的騎單車從西安到達北京；也有人蓬頭垢面、兩眼血絲，依然如癡如狂對著電腦編程。他說，“這支撐公司在第一、第二階段活了下來。”

2007-2013年是極飛發(fā)展歷程的“第一階段”，其前身“XAIRCRAFT”更像是一個由技術(shù)人員組成的“小作坊”。從航模開始，逐步拓展至了多旋翼無人機、無人機飛控系統(tǒng)。盡管實現(xiàn)了凈利潤，但彭斌坦言，當時沒有融資，“能活下來全靠勤儉節(jié)約”。

2014年，團隊完成了向現(xiàn)代企業(yè)轉(zhuǎn)型，變身為“極飛科技”。在見過數(shù)十位投資人后，極飛于當年得到了成為資本2000萬美元的投資。

完成A輪融資的極飛走入了“第二階段”，極飛團隊的挑戰(zhàn)變成如何為公司找到未來生存和發(fā)展的路徑。

伴隨電子信息產(chǎn)業(yè)中智能手機等終端市場的發(fā)展，電子元器件性能不斷飛躍的同時，成本也在急劇下降。無人機搭上了這個“東風”，在2013年迎來行業(yè)的暴發(fā)?；浉郯拇鬄硡^(qū)這個“無人機產(chǎn)業(yè)高地”上的幾家頭部企業(yè)都這個時間前后走出了自己的道路。

深圳的大疆科技2011年發(fā)布了首款消費級多旋翼無人機，把握住了“航拍”的風口，此后在消費級市場一騎絕塵。同樣位于廣州的億航智能，經(jīng)歷過消費級市場的廝殺，逐步在空中表演、無人機運輸?shù)阮I(lǐng)域站住了腳，并在2019年完成上市。

在從“好玩”的航模向“有用、好用”的無人機轉(zhuǎn)變時，以航拍功能為主的消費級市場曾一度是最明確的賽道。彭斌也承認，這是已經(jīng)被驗證過的市場，步入其中可以“省很多事”；但極飛科技在探索無人機在科考、巡檢、搜救、物流和農(nóng)業(yè)等諸多領(lǐng)域應用前景的嘗試中，已經(jīng)發(fā)現(xiàn)和驗證了農(nóng)業(yè)無人機的可行性。這個極客團隊選擇了后者。

“這是我們想干的事情?！迸肀笳f。

農(nóng)業(yè)需要“炫酷”科技

2014年，極飛科技進行了全年的棉花田農(nóng)藥噴灑試驗。

起初尋找合作農(nóng)戶時，極飛愿意提供免費噴灑服務，但仍有農(nóng)戶擔心試驗會影響到收成。為此，極飛還需要向農(nóng)戶承諾，如果出現(xiàn)意外會賠償農(nóng)戶全部的預計收成。而到年中時，已有農(nóng)戶前來表示，希望雇極飛團隊幫忙噴灑農(nóng)藥?！八疫^來說，你幫我們家農(nóng)田也噴一噴，還主動先給了我們400塊錢?！迸肀髮Υ擞∠笊羁?。

在證實了無人機噴灑農(nóng)藥的可行性后，彭斌決定“all in”農(nóng)業(yè)。“中國有20億畝農(nóng)田，每年上百億畝次的作業(yè)次數(shù)，這是一個巨大的市場?！彼f，“我們必須集中資源，飽和在一個點上。”為此，他“半拉半拽”說服團隊砍掉了其他業(yè)務。

2015年，極飛推出了第一代植保無人機，但遭遇了商業(yè)模式探索的難題。當時，農(nóng)業(yè)無人機成本較高，一臺的價格數(shù)倍于農(nóng)戶一年的收入，進一步壓縮成本的空間也極其有限。極飛于是開始嘗試直營服務，以收費的方式為農(nóng)戶提供噴灑農(nóng)藥服務?！拔覀兊姆請F隊一度超過400人，幾乎已經(jīng)是中國最大的農(nóng)業(yè)服務公司了?！?/p>

技術(shù)推廣到一定程度的同時，設備的穩(wěn)定性提升、價格下降，一批農(nóng)資農(nóng)藥經(jīng)銷商開始嘗試農(nóng)業(yè)無人機噴灑農(nóng)藥的服務。同時，隨著國家鼓勵年輕人回鄉(xiāng)創(chuàng)業(yè)，一批帶著“科技”的年輕人回到農(nóng)村，成為了操作農(nóng)業(yè)無人機的專業(yè)飛手。相較于直營團隊，他們能夠更好地適應當?shù)氐膹碗s性。

極飛在2017年基本結(jié)束了直營服務，到現(xiàn)在已僅保留了數(shù)據(jù)直營服務。這一年，極飛開始對外銷售其植保無人機，并在頭一年就營收過億，到2018年已實現(xiàn)盈利。

隨著在農(nóng)業(yè)領(lǐng)域的積累，極飛對自身所處產(chǎn)業(yè)的理解也在發(fā)生變化。

農(nóng)田中的實踐讓彭斌意識到，農(nóng)村并非不需要“炫酷”的科技，而是目前的科技產(chǎn)品不能更好地服務于農(nóng)村的需求。

對許多人來說，城市距生活較近，自動駕駛、機器人送餐等“未來”更容易被想象；而農(nóng)田中的自動化、無人化則距離生活較遠，價值傳遞較弱。

“不該只為技術(shù)找行業(yè)，我們應該為行業(yè)找技術(shù)。”2018年6月，彭斌和公司管理層進行了新的戰(zhàn)略思考。

到當年末，極飛內(nèi)部已不再自稱是“無人機公司”，公司的定位調(diào)整為“農(nóng)業(yè)科技公司”。2019年，極飛先后推出了農(nóng)業(yè)無人車、農(nóng)機自駕儀與智慧農(nóng)業(yè)系統(tǒng)，產(chǎn)品線進一步拓展至農(nóng)業(yè)生活的更多領(lǐng)域。

極飛提出了以“提升全球農(nóng)業(yè)生產(chǎn)效率”為使命的公司愿景，以極客精神、包容學習，以及為客戶提供最優(yōu)服務為基礎的企業(yè)文化。

極飛在嘗試通過多種宣傳方式，拓展人們對“未來農(nóng)田”的想象?！瓣P(guān)鍵在于觸達人才，讓他們理解農(nóng)業(yè)科技一樣可以很‘炫酷’。”彭斌表示，“（極飛）一家企業(yè)的力量還是小，如果有100家，就會很不一樣?！?/p>

駛出“創(chuàng)業(yè)死亡谷”

農(nóng)業(yè)無人機業(yè)務漸入佳境，公司實現(xiàn)盈利并步入營收高速增長的軌道時，極飛已成長為中國最大的農(nóng)業(yè)無人機公司。其11月16日宣布的最新一輪融資被認為是中國農(nóng)業(yè)科技最大的一次融資，也是無人機領(lǐng)域第二大的一筆融資。

這是否標志著極飛科技公司已駛出“創(chuàng)業(yè)死亡谷”？彭斌很謹慎地并未給出肯定回答。

彭斌認為，如果極飛是一艘遠洋探險的船只，它在2013年和2018年已經(jīng)成功靠岸過兩次了。“我們是極客團隊，登陸完成補給后，會向新大陸重新啟航。”

截至目前，彭斌對“第三階段”頭兩年的表現(xiàn)還算滿意。尤其是在2020年諸多行業(yè)飽受新冠肺炎疫情帶來的市場需求和供應鏈雙重擾動影響，但極飛科技沒有受到太大影響，反而業(yè)績逆勢快速上升。

極飛的“上限”在哪兒？彭斌心中現(xiàn)在對標的企業(yè)是約翰迪爾和久保田。

總部位于美國伊利諾州的約翰迪爾公司是全球農(nóng)機領(lǐng)域的“霸主”，在2020年的財富世界500強排名中位列第319名。約翰迪爾創(chuàng)立于1837年，伴隨著第二次工業(yè)革命后美國城市工業(yè)化、農(nóng)業(yè)機械化的進程，約翰迪爾從生產(chǎn)磨光鋼犁的鐵匠鋪發(fā)展成為全球農(nóng)機巨頭。

“在美國農(nóng)業(yè)現(xiàn)代化的進程中，必然誕生大型農(nóng)業(yè)技術(shù)公司。就算不是約翰迪爾，也會有其他企業(yè)。合適的土壤終歸會養(yǎng)育出這樣的企業(yè)。”彭斌指出。

日本同樣走出了年營收超過1000億元人民幣的農(nóng)機巨頭久保田，其插秧機、收割機等小型農(nóng)機一度“占領(lǐng)”中國市場，如今也依然在東南亞市場有著強勢表現(xiàn)。

中國城市化進程引發(fā)的農(nóng)村人口減少和“老齡化”問題帶來的需求，以及中國農(nóng)村較為完善的通信基礎設施、“世界工廠”較為完備的產(chǎn)業(yè)鏈等條件，共同構(gòu)成了中國農(nóng)業(yè)科技公司崛起的“土壤”。彭斌強調(diào)稱，極飛科技商業(yè)邏輯的基礎就是，中國的農(nóng)業(yè)現(xiàn)代化進程到了一個需要新科技的階段。

彭斌認為，約翰迪爾和久保田成長的土壤都是當時各自國家領(lǐng)先于全球的農(nóng)業(yè)現(xiàn)代化進程，他們搶先定義了一系列的標準和機制，產(chǎn)品也隨之走入其他國家的市場。

“現(xiàn)在，中國也有這樣一個機會?！彼f。目前，極飛產(chǎn)品出口國際市場的占比大致為10%-15%。彭斌指出，中國農(nóng)業(yè)的變革速度遠超想象。例如，農(nóng)村人口年齡的變化斜率超過了此前的預期，市場變化在加速。

“我們能否加快節(jié)奏和自己賽跑，讓技術(shù)的成熟快于農(nóng)業(yè)人口的減少？”他說，“我們要以最快的速度滿足市場需求?！?/p>

在新一輪科技革命引領(lǐng)的農(nóng)業(yè)智能化浪潮中，美日農(nóng)業(yè)科技巨頭的故事否能夠在中國重演？