救生衣是可隨身攜帶、供個(gè)體使用的一種在緊急狀況下可以提供浮力和浮力分布，以使落水者反轉(zhuǎn)到頭部朝上、漂浮待救姿勢的水上救生工具，屬于個(gè)體水上救生裝備，廣泛用于漁業(yè)、水上運(yùn)輸業(yè)、水上作業(yè)、水上運(yùn)動(dòng)等各種水上活動(dòng)以及海關(guān)緝私、軍隊(duì)等特殊行業(yè)和部門。

　　隨著個(gè)體水上救生裝備的發(fā)展，救生衣的結(jié)構(gòu)形式呈現(xiàn)多樣化，很多救生衣已不再像衣服一樣穿在人體上，而是提供浮力的部件集成在網(wǎng)眼背心或其它衣服上面，或者裝在袋子里掛于腰部，使用時(shí)套在脖子上等，因此，以前常用的“救生衣”這一概念的內(nèi)涵和外延已經(jīng)發(fā)生分離，不再能準(zhǔn)確體現(xiàn)現(xiàn)有多樣化的個(gè)體救生裝備的結(jié)構(gòu)特點(diǎn)。

　　美國海岸警衛(wèi)隊(duì)(the United State Coast Guard)、國際標(biāo)準(zhǔn)(International Standard Organization)稱其為個(gè)人漂浮裝置(Personal Flotation Devices)，美軍軍用規(guī)范則稱為救生衣(Life Preservers)，都不含“衣”這一概念，英國標(biāo)準(zhǔn)(British Standard)稱之為救生夾克(Life jackets)和浮力裝備(Buoyancy aids)，但此夾克實(shí)際為背心。作為個(gè)體水上救生裝備，無論何種形式的救生衣，一般應(yīng)具有如下性能。

　　安全漂浮性能。救生衣能夠提供足夠的浮力和合理的浮力分布，使落水人員在水中呈口鼻高出水面、不影響呼吸的安全漂浮姿勢。

　　營救性能。救生衣應(yīng)該提供可營救屬具，如示位燈、哨笛等聲光示位裝置且顏色鮮艷;提供可供撈救的屬具如撈救吊帶;提供可對付來自水中危險(xiǎn)的物品如趨鯊劑等，以及部分延緩生存的屬具如淡水等。

　　適體性能。救生衣必須具有一定的適體性，使攜帶方便，長期使用時(shí)人體無不舒適感，并且不妨礙使用者的其他活動(dòng)。

　　保暖性能。對于寒冷水域，救生衣必須具有一定的保暖性能，避免使用者因在水中熱量的迅速喪失而導(dǎo)致體溫下降過快引起的死亡。

　　以上四種性能中，安全漂浮性能是每一種救生衣必須具備的基本性能，而不同用途的救生衣，對其它三種性能的側(cè)重點(diǎn)有所不同，特殊用途的救生衣還另外有特殊的要求。比如，軍用救生衣的包覆材料往往要求具有防火阻燃性能;為能夠攜帶武器，對浮力的要求高，對營救性能的要求更高。而運(yùn)動(dòng)用救生衣除了安全漂浮性能外，往往更注重其適體性。

　　固有浮力式救生衣

　　救生衣的結(jié)構(gòu)決定了浮力分布和適體性能，并影響了屬具的配備、浮力材料的選用和提供浮力的方式;不同浮力材料也要求有不同的結(jié)構(gòu)。

　　目前常用的固有浮力式救生衣有兩種：木棉救生衣和泡沫塑料救生衣。因木棉和泡沫塑料都是軟質(zhì)材料易于裁制成預(yù)制件，常用于適體性要求高的背心式救生衣，也稱救生夾克。木棉救生衣。木棉是絮狀纖維材料，通過纖維自身高的中空率和纖維間空隙提供浮力。木棉救生衣是通過木棉纖維填充在包覆面料里制成。常見的款式為背心式樣，如我國早期的64型救生背心。一般有兩個(gè)囊，分布在左右胸，后面無浮力材料。腰部配有固定調(diào)解帶，部分配備襠帶或者通過肩帶加以調(diào)節(jié)。

　　泡沫塑料救生衣。泡沫塑料因其易加工性能、低廉的價(jià)格、優(yōu)良的閉孔結(jié)構(gòu)和拒水性能而成為目前應(yīng)用最為廣泛的固有浮力材料。最常見的為背心式樣，具體結(jié)構(gòu)有以下幾種：小尖領(lǐng)，無袖，背部無浮力材料，腰部有固定調(diào)解帶，多為作業(yè)用救生背心;大而低的袖籠弧線，圓領(lǐng)，兩側(cè)可以調(diào)節(jié)，細(xì)的肩帶，背部為浮力材料，部分下擺可以收攏，具有良好的適體性，運(yùn)動(dòng)用救生衣多為此類;尖領(lǐng)，無袖，前面和兩側(cè)皆有浮力材料，且浮力分布被分為大小不同的塊狀，厚度也不相同，以增加適體性和減少浮力損失，一般配備三至四根固定調(diào)節(jié)帶，部分配有襠帶;背部有浮力材料但部分鏤空的背心式救生衣，利于通風(fēng)散熱，多為作業(yè)時(shí)用。

　　除背心式外，泡沫塑料救生衣還有以下幾種式樣：軛式，頸后有浮力材料，前面為兩直條狀，腰部有固定調(diào)節(jié)帶;套頭式，泡沫較厚，前面兩塊，領(lǐng)部一塊，底部有固定調(diào)節(jié)帶，有的在胸腰部也有，多用于客船乘客用;夾克式，有領(lǐng)有袖，底邊和袖口有松緊帶可以收攏，同時(shí)具有保暖功能。

　　充氣式救生衣

　　充氣式救生衣通過對熱合氣囊充氣來提供浮力，氣囊應(yīng)要求有良好的氣密性。充氣式救生衣通常有如下幾種結(jié)構(gòu)形式：

　　軛式。氣囊呈倒U字形套在使用者的頸部，有單囊和雙囊之分。雙囊軛式救生衣的囊和囊之間相互獨(dú)立，各自配備一套充氣裝置和口充氣閥。

　　軛式救生衣通常背部無浮力材料，浮力集中于胸前，頸后有部分浮力用以支撐頭部，可以保證使用者在水中呈后傾安全漂浮狀態(tài);為避免救生衣從身體滑脫，軛式救生衣腰部有可調(diào)節(jié)緊固帶，后頸部也有繩帶固定于后腰或者前面囊上有繩帶固定于前腰，有的救生衣有一根或兩根襠帶，如美軍用MK-46PA傘兵用救生衣往往配備有兩根襠帶，航空用兒童救生衣則配有一根襠帶。

　　軛式救生衣的具體造型有二種：一種是無領(lǐng)條狀，甚至對折后呈窄條狀，但充氣后對折部分打開仍達(dá)到足夠的浮力，多用于工作用救生衣;另一種是無領(lǐng)圓弧狀，充氣后氣囊前面下擺部有圓弧形放大，從而使得脖頸部位更適合人體不易滑脫，口鼻不易進(jìn)水，多用于航空、航海等;

　　套頭式。和軛式救生衣一樣，有單囊和雙囊之分。前身氣囊長及胸腰部，充氣后，胸前氣囊呈長方形提供絕大部分浮力，頸后氣囊浮力用以支撐頭部。由于套頭式圓形領(lǐng)部充氣后圍度小于人體頭圍，因此救生衣不易從人體滑脫;為了固定前胸氣囊，一般配有腰帶加以調(diào)節(jié)，腰帶從氣囊上的褡袢穿過。套頭式救生衣一般適用于海域狀況復(fù)雜惡劣的環(huán)境，多為遠(yuǎn)洋貨輪船員用。

　　套頭式救生衣在未充氣時(shí)有兩種放置方式，一種是直接套在脖子上，遇水后通過自動(dòng)或手動(dòng)充氣使氣囊鼓脹提供浮力;一種是折疊后放在特制的袋子里，掛于腰部，使用時(shí)取出套在脖子上。

　　腋下式。一般為雙囊結(jié)構(gòu)，左右腋下各一囊，通過腰帶固定在人體上，浮力均布在兩腋下，使人體在水中呈直立漂浮狀態(tài)，如我國空軍飛行員用救生衣。未充氣時(shí)，可折疊置于兩腋下，體積小且便于攜帶。

　　背心式。將軛式氣囊固定在背心上，由背心狀織物代替繩帶，將氣囊固定于使用者身上，有較好的穿著舒適性。救生效果與軛式相同。