NASA在名為“星座”的太空探索計劃中表示，新設(shè)計將允許宇航員在國際空間站外工作，并且適合火星之旅。約翰遜空間中心“星座”計劃宇航服工程項目經(jīng)理Terry Hill說：“目前的宇航服無法滿足我們的所有需要。我們有一個全新的設(shè)計，是以前從來沒有做過的。”

　　NASA已經(jīng)提出了一個即插即用的宇航服設(shè)計，同一套手臂、腿、靴子和頭盔可以安裝在不同的宇航服軀干上。“這是一件可以重構(gòu)的宇航服。”Hill說。NASA已與總部在休斯頓的國際海洋工程公司簽訂了一份金額為5億美元、時間為6年半的合同，以設(shè)計和研發(fā)“星座”計劃的宇航服。原來一直制造深海探索裝備的國際海洋工程公司已經(jīng)與馬薩諸塞州的David Clark公司合作。David Clark公司自上世紀60年代以來一直為美國宇航局研發(fā)宇航服。

　　目前，美國的宇航員們需要兩種不同類型的宇航服。第一套是航天飛機發(fā)射和升空時穿的。這套織物制成的宇航服比較柔軟，能幫助宇航員應(yīng)對失壓或海面著陸時的冷水，還能調(diào)節(jié)宇航員的體溫。全套系統(tǒng)還包括一個救生裝置、一個緊急供氧系統(tǒng)、一個降落裝置，在著陸發(fā)生意外時可幫助宇航員逃生。

　　宇航員目前的第二套宇航服是艙外活動裝置。當宇航員離開航天飛機或空間站執(zhí)行太空任務(wù)，比如給空間站加裝太陽能面板，或者進行修理活動時需要穿這套宇航服。這套宇航服有一個堅固的上軀干，有多層材料來保護宇航員免受微隕石和射線的危害，還有溫度調(diào)節(jié)系統(tǒng)、生命支撐系統(tǒng)和通訊系統(tǒng)。其重量超過300磅，而且腿部的活動能力受限——宇航員在艙外執(zhí)行任務(wù)時，腿部一般都被腳部固定裝置鎖定。比如，在“阿波羅”號登月時，宇航員被迫只能像兔子一樣跳著走。

“當?shù)谝淮蔚窃聲r，我們只是想方設(shè)法到達那兒?，F(xiàn)在不同了，宇航員們需要探索月球表面，發(fā)現(xiàn)資源，進行科學研究。”Daniel Barry說。他是David Clark公司的副總裁兼研發(fā)總監(jiān)，也是“星座”計劃宇航服項目的負責人。

　　新的宇航服將由兩套配置構(gòu)成。第一套配置與目前的航天艙逃生服類似，被設(shè)計用于發(fā)射和返回時以及零重力條件下的緊急狀況。這套宇航服比較柔軟，可以使宇航員在失壓條件下或需要棄艙逃生時自如活動。

　　目前的宇航服如果被加壓將會變硬。但對于“星座”計劃的新款宇航服，Barry的團隊在宇航服關(guān)節(jié)（肩膀、肘部、膝蓋）處置入特殊材料面板，可以保持宇航服的體積不變，保證宇航員輕松移動。David Clark的工程師們目前還在研發(fā)透氣的宇航服材料，使它們比傳統(tǒng)的氨基甲酸乙酯或者氯丁橡膠涂層的尼龍織物更舒服。

　　“星座”計劃宇航服的第二套配置將被用于月球上的“遠足”，它使用的還是與第一套服裝相同的手臂、腿、靴子和頭盔。這些部件能很快與一個新的加強型軀干連接。這個軀干上裝有生命支撐系統(tǒng)、電子系統(tǒng)以及通訊系統(tǒng)。宇航員們還將穿上一件特制外衣，以保護他們免受包括微隕石在內(nèi)的嚴酷的月球環(huán)境傷害。工程師們目前還在研制加強型材料來應(yīng)對非常微小的月塵，美國宇航局通過“阿波羅”計劃了解到，這個問題可能給宇航員們帶來麻煩和危險。

　　新的設(shè)計將去掉很多堅硬的成分，這些成分使傳統(tǒng)宇航服非常重，而且可能在野蠻著陸時對宇航員造成傷害。工程師們此番轉(zhuǎn)而使用輕的混合結(jié)構(gòu)。另外，宇航員將能通過宇航服后面的拉鏈口非?？焖俚卮┟摲b。目前的宇航服由兩片組成，大約得三個小時才能穿上，還需要他人幫助才能拼到一塊。

　　Barry說，模塊化的宇航服生產(chǎn)起來更便宜，能減少發(fā)射的重量和物流的復雜程度。Hill則表示，第一件完工的宇航服今年9月將可進行測試，最后的設(shè)計將于2013年之前完成，2015年將滿足飛行需要。此外，登月宇航服還將引入OLED顯示屏和計算機系統(tǒng)，將像因特網(wǎng)上的一個節(jié)點一樣運行，將數(shù)據(jù)傳回地球。

　　《技術(shù)評論》說，在接下來的幾周內(nèi)，奧巴馬政府將對美國載人航天的未來作出決策，這會對“星座”計劃的走向起到重要影響。Hill說：“我們的底線是，只要我們還打算執(zhí)行由人來控制的任務(wù)，就會需要新的宇航服。”他還表示，對新宇航服采取模塊化設(shè)計也是基于這樣的考慮——“如果他們打算跳過月球，直接去火星，我們的設(shè)計構(gòu)想也不用改變”。