有關(guān)土家族的歷史，早在宋代就有文獻(xiàn)記載，但在這個(gè)時(shí)期及宋以前，所有文獻(xiàn)都未專(zhuān)一談及土家族的服飾。直到清代，土家族服飾才正式載入了文獻(xiàn)。當(dāng)土家族先民處于原始部落時(shí)代，還不懂得紡紗織布，只能自穿樹(shù)葉草根、獸皮之類(lèi)的東西，這在古老的歌舞《毛古斯》及《擺手舞》中，就曾出現(xiàn)過(guò)稻草毛人與身披土花被面的形象。五代開(kāi)平年間，江西漢人酋豪彭王咸歸楚，封為溪州刺史，帶了所部及工匠千余人進(jìn)入土家族聚居地區(qū)，從而開(kāi)始出現(xiàn)“女勤于織，戶有機(jī)杼”的繁榮氣象。到了宋代，土家織錦工藝發(fā)展到很高水平，被列為向朝廷納貢之物，史書(shū)上稱為“溪布”、“峒布”、“土錦”、“寶布”。由于受漢族先進(jìn)技術(shù)的影響，土家族人用自織自染的“土布”、“土錦”，將短用布改為圍裙，將披風(fēng)改為衣裙。不同的服飾，是區(qū)分不同民族的一個(gè)重要標(biāo)志。隨著時(shí)代的發(fā)展和社會(huì)的進(jìn)步，土家族服飾雖歷經(jīng)變革，但仍然保留了本民族傳統(tǒng)的特點(diǎn)。男：頭包青絲帕或青布，白布帕2.3至3米，包成人字路。較古老的上衣叫“琵琶襟”，安銅扣，衣邊上貼梅條和繡“銀鉤”，后來(lái)逐漸穿滿襟衣(多指中年以上者)和對(duì)胸衣，青年人多穿對(duì)胸衣，正中安五至七對(duì)布扣。

　　褲子是青、藍(lán)布加白布褲腰，鞋子是高粱面白底鞋。婦女：頭包1.7至2.3米青絲或青布帕，不包人字路形。上衣布：一、大襟，左開(kāi)襟袖大而短，無(wú)領(lǐng)，滾邊，衣襟和袖口有兩道不同的青邊，但不鑲花邊。二、銀鉤，這種衣為矮領(lǐng)，衣襟和袖口鑲寬青邊，袖口青邊后再加三條五色梅花邊，胸襟青邊則用彩線繡花。三、三股筋，衣大袖大，袖口鑲16.5厘米寬邊，領(lǐng)高1.65厘米，鑲?cè)龡l細(xì)邊。四、結(jié)婚衣，新娘喜穿“露水衣”(即紅衣)，這種衣長(zhǎng)而大。女鞋較講究，除了鞋口滾邊挑“狗牙齒”外，鞋面多用青、蘭、粉紅綢子。鞋尖正面用五色絲線繡各種花草、蝴蝶、蜜蜂。

　　繡花鞋墊，是姑娘贈(zèng)給意中人最珍貴的禮物，這種鞋墊的制作，先用面粉糊布?xì)ち栏桑儆眉埣舫鲂瑝|式樣，畫(huà)上格子后，以青、藍(lán)、白、紅、綠、黃、紫等多色線，手工納出花紋或字圖案。小孩的服飾突出在帽子上。按年齡、季節(jié)確定帽形：如春秋戴“紫金冠”，夏季戴“冬瓜圈”，冬季戴“狗頭帽”、“魚(yú)尾帽”、“風(fēng)帽”等。這些帽子上除用五色絲線繡“喜鵲鬧梅”、“鳳穿牡丹”和“長(zhǎng)命富貴”、“易養(yǎng)成人”、“福祿壽禧”等花鳥(niǎo)和字外，還在帽沿正面縫上“大八仙”、“小八仙”、“十八羅漢”等銀菩薩。

　　土家族婦女服飾上的衣袖與褲腳圖案完全采用“挑花”法，也就是在布上用針刺上連貫的“小十字”，以之聯(lián)成線條或方塊，再組合成花鳥(niǎo)魚(yú)蟲(chóng)等圖案。在構(gòu)圖中，運(yùn)用色彩變換，體現(xiàn)出律動(dòng)感覺(jué)。用色彩綠、紅、黃或?yàn)辄S、綠、紅，這種形同色異，不換形而換色的方法，促使呆板的、單一連續(xù)的紋樣豐富起來(lái)，艷麗多姿，給人以美的享受。這些精巧的服飾，可說(shuō)是土家人的智慧，是民族服飾的珍品。土家男式服飾的基本特色是：上衣為“琵琶襟”，后來(lái)逐漸穿對(duì)襟短衫和無(wú)領(lǐng)滿襟短衣;纏腰布帶;褲子肥大，褲腳大而短，皆為青、藍(lán)布色，多打綁腿;頭包青絲帕或五六尺長(zhǎng)的白布，呈“人”字形;腳穿偏耳草鞋、滿耳草鞋、布鞋或釘鞋。

　　土家女式服飾的基本特色是：上衣矮領(lǐng)右衽，領(lǐng)上鑲嵌三條花邊(俗稱“三股筋”)，襟邊及袖口貼三條小花邊欄桿;下穿“八幅羅裙”，裙褶多而直，后改為褲腳上鑲?cè)龡l彩色花邊的大筒褲;姑娘素裝是外套黑布單褂，春秋季節(jié)多穿白衣，外套黑褂，色似鴉鵲，稱之為“鴉鵲衣”。解放前，土家人多用自織、自染的土布做衣料。男子多穿黑色或藍(lán)色，女子將布染成“鹿子鬧蓮”、“喜鵲鬧梅”、“雙鳳朝陽(yáng)”等富有喜色的圖案。據(jù)史載，有關(guān)土家族的服飾宋代稱“溪布”、“峒布”、“土錦”等。后受漢族先進(jìn)技術(shù)影響，土家人用自織自染的“土布”做成圍裙。到現(xiàn)代，土家服飾發(fā)生了巨大變化，但仍保留了許多傳統(tǒng)樣式。{page_break}

　　土家族人始終著以琵琶襟為特征的滿襟衣，托肩矮領(lǐng)大袖口，滾花邊。男捆腰帶，女套繡花圍裙。頭上均包青布帕或絲帕，男帕左方垂一節(jié)過(guò)耳，婦女全包頭。未婚閨女留長(zhǎng)發(fā)扎辮，用紅頭繩扎上下兩端，額前留“劉海”。已婚婦女挽上發(fā)髻，別簪，插銀首飾。褲子多為青、藍(lán)色，上接白布褲腰，褲腳短且大。青壯年男子打綁腿，女褲以對(duì)襯色布加邊，上綴三條均等的梅花條，腳上穿青布瓦鞋，包白色裹腳布。若遇喜慶節(jié)日或走親訪友，則另有一番梳妝打扮，如加佩牙簽、銀牌等。土家服飾，近年來(lái)只有在大喜大慶之時(shí)和表演場(chǎng)合才能看到，一般已不常見(jiàn)。

　　百家衣，顧名思義，即用數(shù)家人的錢(qián)換來(lái)的衣裳。其原始形成經(jīng)過(guò)如此：土家父母初生孩子后，嬰兒往往因不適連夜啼哭，有的生了病更令父母束手無(wú)策，因此大多數(shù)長(zhǎng)輩迷信地認(rèn)為，是孩兒生命嬌貴所致，故只要將其變?yōu)榈唾v或普通的人，則一定好養(yǎng)，正如名花難培，野草遍地是也。出于這種豐富的想象，土家人便通過(guò)讓孩子穿百家衣改變其嬌貴。百家衣怎樣來(lái)?由孩子的父母去當(dāng)“叫花子”，即使原本富裕之家也心甘情愿。父母背著孩子到左鄰右舍親戚六眷家里，拱手作揖道：做做好事，討點(diǎn)錢(qián)，給孩子做套百家衣。對(duì)方一見(jiàn)便心知肚明，順?biāo)浦刍氐溃簡(jiǎn)?有叫化子呀!那要打發(fā)。隨即掏錢(qián)奉送，且邊打發(fā)錢(qián)邊說(shuō)：“好育好喂，長(zhǎng)命百歲。”錢(qián)的數(shù)量不論多寡，舊時(shí)一枚蛋錢(qián)，如今三五毛即可，有慷慨者十元八元也隨其便。這樣依次討上百家，將所得之錢(qián)買(mǎi)衣褲一套，穿在孩子身上。若還有余則必行善事，捐作修橋補(bǔ)路之類(lèi)。也許是心理作用，精誠(chéng)所致，金石為開(kāi)，大多數(shù)孩子有了百家衣，卻好養(yǎng)了，都順利長(zhǎng)大成人。而今，這一習(xí)俗還原汁原味地在土家農(nóng)村保留和演繹著。

吊把數(shù)花裙

　　“吊把裙”是土家婦女載在胸前的一種圍裙，春夏秋冬都不能離開(kāi)的穿戴習(xí)俗，主要用以擋灰塵，冬天間有保暖的作用，因上端有布環(huán)，扣于頸扣上，下端與上衣平齊，所以叫它吊把裙，雖是打粗穿的，但婦女對(duì)此很講究，往往是用蘭色布料以白線數(shù)花，由上下兩組花紋組成，非常協(xié)調(diào)，如今挑花的少了，就在吊把裙的上半部載上一朵從彩色花布上剪下來(lái)的大花代替數(shù)花，下半部設(shè)置一對(duì)荷包，既好看，又方便攜帶小物品，這也是吊把裙的新發(fā)展，但仍然保留著民族特色。穿戴吊把裙的習(xí)俗如今在民間仍在沿襲之中。

　　腳馬子

　　土家山寨，每逢雨天，道路泥濘打滑，行走十分不便，特別是黃泥路上，剛下雨，表面一層稀泥，人們叫它“硬頭泥”，一踩滑老遠(yuǎn)，如果背著東西走這種路， 摔跤就慘了，故為了防滑，人們一般要穿“腳馬子”。“腳馬子”是用鐵打成的， 長(zhǎng)方形的鐵圈或鐵片， 兩頭翹起，比腳稍寬，下面有4至6個(gè)鐵乳釘，逢雨天，將它系在鞋上，一踩幾個(gè)窩，走路就自然不打滑了，這是昔日土家山寨的人不可缺少的雨天行路用具。

　　露水衣

　　露水衣是昔日鄂西土家族姑娘出嫁時(shí)在路途上穿的衣服，此外還有露水裙、露水鞋、露水傘。露水衣一般以上衣、褲、裙三者組成，上衣為大襟、大袖、大擺，下衣為大褲腳，上下衣均配“蘭干”花邊裙，為八幅羅裙，穿好露水衣后，胸前還系一面銅鐿，名“照妖鏡”，傳說(shuō)可以避邪。當(dāng)要進(jìn)男家之門(mén)前，新娘就要更換衣服，改穿男家送來(lái)的衣服。薅草鑼鼓中有露水號(hào)子：“早早來(lái)，早早來(lái)，身穿露水衣，腳穿露水鞋，手打露水傘，不為情哥不得來(lái)。”為何叫露水衣，傳說(shuō)從前有個(gè)土家男子，名叫春哥，他在山野中遇到一條狐貍口里含著一支錦雞，他打死了狐貍，救活了錦雞，自己卻受了傷，血滴在錦雞身上，忽然錦雞變成了一位美麗的姑娘，他們相依為命，結(jié)為夫妻，后來(lái)遇上觀音娘娘，觀音給姑娘身上灑了一些甘露水，霎時(shí)變成了串串珍珠，吊在衣邊上，所以后來(lái)稱這衣裳為露水衣。昔日鄂西土家姑娘出嫁必穿露水衣，經(jīng)濟(jì)條件好的自制，差的借用，婚后歸還原主，并送微禮以表謝意。

　　蠻頭袱子與沙撮袱子

　　鄂西土家人的頭飾豐富多彩，在日常生活中，特別是在田間勞動(dòng)時(shí)，女性以頭戴“沙撮袱”居多，男性以“蠻頭袱”居多。沙撮袱，以一塊長(zhǎng)方形的布，兩端稍卷，蓋頂后，將后面兩角交叉一系，前面兩角，左右自然伸張，形如篾織的沙撮子。蠻頭袱以長(zhǎng)方形的布直搭于頭上，后面蓋齊肩，再將前面的布合攏，從右向左纏繞于頭上，將一端扎緊即成，這種頭飾的優(yōu)點(diǎn)是，背土背草可以防止漏渣土到身上，又可以保護(hù)“后頸窩”，同時(shí)冬天又可御風(fēng)寒。{page_break}

　　滿耳草鞋

　　穿草鞋是極為普遍的習(xí)俗，但一般都是“邊耳草鞋”，只有四排耳子，而清江沿岸的土家族人卻愛(ài)穿“滿耳草鞋”。滿耳草鞋腳掌四周都是耳子，前面的耳子長(zhǎng)，向后依次縮短，成布鞋形，前有“鼻子”后有“跟”，穿在腳上很安穩(wěn)。穿滿耳草鞋，一般配穿布襪，打人字形的裹腿，上山砍柴、打獵、對(duì)腳對(duì)腿有保護(hù)的作用，冬天又能御寒，如今不少人特別是高山、半高山勞動(dòng)漢子仍習(xí)慣穿這種滿耳草鞋。1956年潘光旦先生在長(zhǎng)陽(yáng)作民族考察時(shí)，認(rèn)為這是鄂西土家男人特有的穿戴習(xí)俗之一。這里的土家女性，是不穿這種草鞋的，穿了草鞋，人家會(huì)笑她不會(huì)做鞋。

　　人字包巾

　　土家、苗家等都盛行包頭巾，但土家的頭巾與眾不同，俗話說(shuō)“裹腿打的人字路，頭巾包的人字形”，突出一個(gè)人字，寄托土家人要會(huì)做人。人字頭巾的包纏的方法，一般以五——七尺長(zhǎng)的家機(jī)布，兩端抽去緯線，形成須子，這就是“耍須”，這就是美。右手握住一端的耍須，將頭巾捋于頭后，向左裹去至左耳后，左手執(zhí)頭巾向右纏去，一上一下，在額頭上形成人字，耍須在左耳后垂下。這種頭飾，男女皆宜，其色以青、蘭為主，在長(zhǎng)陽(yáng)一帶后來(lái)因受“白蓮教”起義的影響，白蓮教裹白巾、舉白旗，象征其純潔，全國(guó)武裝首義在長(zhǎng)陽(yáng)，眾多的土家族人參與白蓮教起義而英勇獻(xiàn)身，所以后來(lái)長(zhǎng)陽(yáng)土家人的頭巾由青蘭色變?yōu)榘咨?，一直沿襲至今。

　　三幅圍裙

　　土家族的男女都有抹圍裙的習(xí)俗。接待客人與平時(shí)生活中用的圍裙不一樣。女人接待客人有露水裙、響鈴裙、百折裙、繡花裙等，平時(shí)生活用的有吊把子裙、半頭裙、包袱裙等。男性喜抹“三幅裙”，這三幅裙，既能打粗，又能待客，俗話說(shuō)：“男圍三幅裙，酒席場(chǎng)中不丟人。”清江沿岸還流傳民歌一首：“三幅圍裙白布腰，打得粗來(lái)進(jìn)得朝，棉花織的家機(jī)布，人不求人一般高。”有的人幾乎四季不離三幅裙，冬天保暖擋風(fēng)，夏天干活擋灰，抬墊肩，休息墊坐。三幅裙做法比較簡(jiǎn)單，以蘭布或白布三幅，上在一條白布腰上，幅與幅相重二寸，中幅做兩個(gè)荷包即成。抹三幅裙的習(xí)俗，如今鄂西一帶仍普遍流行。