學位服可以追溯到西方的中世紀

　　學位服可以追溯到西方的中世紀，然而，在中世紀大學開始出現(xiàn)學位服之前，這種特殊的服裝大致不過相當于我們今天的“校服”，并沒有學業(yè)結(jié)束的意思。在中世紀的歐洲，城鎮(zhèn)里的男男女女都穿長袍，寒冷的大廳和透風的建筑使得人們不得不披上長及地面，并連著頭巾(hood,兜帽，又叫坎肩)的長袍。從十三世紀開始，隨著學院體制的推廣，學位服才漸漸成為一種標志不同學歷程度的儀式性服飾。

　　現(xiàn)在的學位服是由長袍、頭巾、帽子和流蘇組成的。長袍是最主要的，學士的長袍是敞袖(有的是半長的袖子);碩士的長袍是方袖，袖口敞開，呈弧形;博士的長袍是喇叭袖。頭巾是從中世紀的兜帽演化而來的，現(xiàn)在只是一塊從肩部垂到背部的坎肩，只有碩士和博士的學位服才有這種被稱作為“頭巾”的坎肩。帽子分兩種，一種是學士帽，因為是四方的平帽，看上去像是抹灰泥的工具，所以又俗稱“鏝板”(mortarboard)。碩士、博士戴的才叫做“帽子”(tam，又稱便帽),是用天鵝絨材料制作的，碩士的是方形的，博士的則是六角或八角形的。帽子上的流蘇一般用不同的顏色表示不同的專業(yè)，但是，在特殊的時候也會選用特殊的顏色，例如，斯蒂文斯學院在慶祝建校175周年時，就用白色流蘇來代替?zhèn)鹘y(tǒng)的黑色流蘇。

　　不同樣式的學位服飾聚合了“學子”這個小群體，但同時也隱藏著等級森嚴的習俗秩序。在局外人眼里，它們并沒有什么了不起的不同;但對體制中人來說，每一種區(qū)分都代表了不可逾越的等級界限。一切儀式化服飾，軍裝、警服或其他制服，都具有這種既聚合又區(qū)分的作用。