隨著國際貿(mào)易法律與實(shí)務(wù)的發(fā)展、變化以及集裝箱班輪運(yùn)輸?shù)钠占昂图b箱運(yùn)輸技術(shù)的進(jìn)步，十多年來國際集裝箱班輪運(yùn)輸中使用的單證也發(fā)生了一些變化。“國際貿(mào)易條件解釋規(guī)則”(Incoterms1990，Incoterms2000等)中出現(xiàn)了海運(yùn)單(seawaybill)。而在我國的國際集裝箱班輪的近洋航線上，于1992年底、1993年初，出現(xiàn)了“電放”(telexrelease)的概念。

　　“海上運(yùn)輸而創(chuàng)設(shè)的，而且在目前的國際集裝箱班輪運(yùn)輸實(shí)踐中經(jīng)常使用。根據(jù)對(duì)中日航線一些集裝箱班輪所使用單證的統(tǒng)計(jì)，按票數(shù)計(jì)，使用提單的情況仍高達(dá)90%左右，使用“電放”的也已占8%左右，而使用海運(yùn)單的只占2%左右。然而，人們?cè)谶x擇使用“電放”還是使用海運(yùn)單時(shí)，往往是人云亦云，盲目地選擇。在研究選擇使用“電放”還是使用海運(yùn)單的問題時(shí)，必須首先明確“電放”和海運(yùn)單的基本概念。

　　“電放”及海運(yùn)單的概念

　　在貨物裝船、船公司簽發(fā)提單的情況下，收貨人必須交出一份經(jīng)適當(dāng)背書(dulyendorsed)的正本提單(在變更卸貨港時(shí)或在其它特殊情況下，通常應(yīng)交出全套正本提單)(注：這是提單作為繳還證券的性質(zhì)，即提單上請(qǐng)求提貨權(quán)利的實(shí)現(xiàn)必須以交還提單為要件)，并且還應(yīng)付清所有應(yīng)支付費(fèi)用，然后方能在卸貨港取得提貨單(DeliveryOrder，D/O)，提取貨物。

　　當(dāng)收貨人無法及時(shí)獲得提單，則通常是收貨人憑保證書換取提貨單后提貨(注：請(qǐng)區(qū)分航運(yùn)實(shí)踐中通常使用的“保函”的概念和擔(dān)保法中“保證”的概念)。但是，船公司不能以保證書對(duì)抗第三人(持有提單的真正的收貨人)，因?yàn)樘釂问浅羞\(yùn)人保證據(jù)以交付貨物的單證。提單中載明的向記名人交付貨物，或者按照指示人的指示交付貨物，或者向提單持有人交付貨物的條款，構(gòu)成承運(yùn)人據(jù)以交付貨物的保證。

　　為了使收貨人可以在某些無法及時(shí)取得提單、而船公司又不愿意憑保證書交付貨物的情況下能及時(shí)提取貨物，實(shí)踐中就產(chǎn)生了“電放”的做法。人們通常所說的“電放”是狹義上的概念，即托運(yùn)人(發(fā)貨人)將貨物裝船后將承運(yùn)人(或其代理人)所簽發(fā)的全套正本提單交回承運(yùn)人(或其代理人)，同時(shí)指定收貨人(非記名提單的情況下);承運(yùn)人授權(quán)(通常是以電傳、電報(bào)等通訊方式通知)其在卸貨港的代理人，在收貨人不出具正本提單(已收回)的情況下交付貨物。

　　因此，“電放”的法律原理是：在承運(yùn)人簽發(fā)提單的情況下，當(dāng)收回提單時(shí)即可交付貨物(或簽發(fā)提貨單)。由于承運(yùn)人收回提單的地點(diǎn)是在交付貨物(卸貨港)以外的地點(diǎn)(通常是在裝貨港)，視其為特殊情況，所以收回全套正本提單。然而，目前有關(guān)的國際公約、各國的法律(如中國的海商法)和法規(guī)中均無“電放”的定義。

　　海運(yùn)單規(guī)則

　　較為簡單的貿(mào)易程序通常會(huì)吸引更多的人來做生意。所以，簡便的運(yùn)輸程序也是決定世界貿(mào)易發(fā)展速度的重要因素之一。與使用提單的情況相比，使用海運(yùn)單時(shí)收貨人提貨手續(xù)更簡便、更及時(shí)、更安全。所以，20世紀(jì)70年代以后海運(yùn)單開始被銀行接受。國際商會(huì)(InternationalChamberOfCommerce，ICC)制訂的INCOTERMS將海運(yùn)單寫入了運(yùn)輸單據(jù)(transportdocument)之中。

　　1990年6月29日在巴黎舉行的國際海事委員會(huì)第三十四屆大會(huì)上通過了“國際海事委員會(huì)海運(yùn)單統(tǒng)一規(guī)則”(CMIUniformRulesforSeaWaybill)，使海運(yùn)單的使用更具規(guī)范性。

　　與提單的三個(gè)功能相對(duì)應(yīng)，海運(yùn)單也具有貨物收據(jù)的功能和運(yùn)輸合同證明的功能，但是，海運(yùn)單不是“物權(quán)憑證”。關(guān)于支配權(quán)的規(guī)定是：

　　第一，除非托運(yùn)人行使其選擇權(quán)，否則托運(yùn)人是唯一有權(quán)就運(yùn)輸合同向承運(yùn)人發(fā)出指示的當(dāng)事人。除非準(zhǔn)據(jù)法禁止，否則在貨物運(yùn)抵目的地后、收貨人請(qǐng)求提取貨物之前的任何時(shí)候，托運(yùn)人有權(quán)改變收貨人的名稱(條件是托運(yùn)人應(yīng)以書面形式或?yàn)槌羞\(yùn)人接受的其它方式，給承運(yùn)人以合理的通知，并就因此造成承運(yùn)人的額外費(fèi)用承擔(dān)賠償責(zé)任)。

　　第二，托運(yùn)人具有將支配權(quán)轉(zhuǎn)讓給收貨人的選擇權(quán)，但應(yīng)在承運(yùn)人收取貨物之前行使，并在海運(yùn)單上注明。選擇權(quán)一經(jīng)行使，則托運(yùn)人便終止了第一項(xiàng)中的權(quán)利，同時(shí)收貨人便具有了這種權(quán)利。承運(yùn)人只要盡合理謹(jǐn)慎的責(zé)任、確認(rèn)聲稱收貨人的當(dāng)事人，就可憑收貨人出示適當(dāng)?shù)纳矸葑C明交付貨物，而不需要出示正本海運(yùn)單。

　　當(dāng)然，海運(yùn)單還存在著一些問題，而且它也無法替代提單。所以，許多船公司尚不具有自己的海運(yùn)單。但是在一些適用“電放”的情況下，通常都是可以使用海運(yùn)單的。