桑蠶絲，是熟蠶結(jié)繭時分泌絲液凝固而成的連續(xù)長纖維，也稱“天然絲”。它與羊毛一樣，是人類最早利用的動物纖維之一，根據(jù)食物的不同，又分桑蠶、柞蠶、木薯蠶、樟蠶、柳蠶和天蠶等。其中，桑蠶所吐之絲全長可達1000米以上。

　　桑蠶絲是天然的動物蛋白質(zhì)纖維，是服裝飾物原料的一種。光滑柔軟，富有光澤，有冬暖夏涼的感覺，磨擦?xí)r有獨特的“絲鳴“現(xiàn)象，有很好的延伸性，較好的耐熱性，不耐鹽水浸蝕，不宜用含氯漂白劑或洗滌劑處理。以桑蠶絲為原料，將若干根繭絲抱合膠著繅制而成的長絲，又稱真絲。機器繅制的絲稱為廠絲，白繭繅的絲稱為白廠絲。用簡易機械和工藝，以次繭為原料繅制的絲稱為土絲。經(jīng)精練脫膠后的絲，稱為熟絲。而未精練的絲，則叫作生絲。由于桑蠶絲從栽桑養(yǎng)蠶至繅絲織綢的生產(chǎn)過程中未受到污染，因此是世界推崇的綠色產(chǎn)品。又因其為蛋白質(zhì)纖維，屬多孔性物質(zhì)，透氣性好，吸濕性極佳，而被世人譽為“纖維皇后”。

　　從單個蠶繭抽得的絲條稱為繭絲，它由兩根單纖維借絲膠粘合包覆而成。將幾個蠶繭的繭絲抽出，借絲膠粘合包裹而成的絲條，有桑蠶絲(也稱生絲)與柞蠶絲之分，統(tǒng)稱為蠶絲。除去絲膠的蠶絲，叫做精煉絲。以它們?yōu)樵?，就可用織機加工成各類品種的織物了。蠶絲纖維由兩根呈三角形或半橢圓形的絲素外包絲膠組成，橫截面呈橢圓形。蠶絲纖維為蛋白質(zhì)纖維，絲膠和絲素是其主要組成部分，其中絲素約占3/4，絲膠約占1/4。絲膠和絲素由18種氨基酸組成，約含97%的純蛋白質(zhì)。絲膠是水溶性較好的的球狀蛋白質(zhì)，將蠶絲溶解于熱水中脫膠精練，就是利用了絲膠的這一特性。由于絲膠和絲素的氨基酸組成不同，絲素為纖蛋白，絲膠為球蛋白。

　　桑蠶絲不僅是絲綢紡織最主要的原料，而且還可用于制成人造血管。蠶絲與人體的角質(zhì)和膠原同為蛋白質(zhì)，結(jié)構(gòu)十分相近，因此，具有極好的人體生物相容性。桑蠶絲人造血管在體內(nèi)不會引起過敏或致癌作用，還可以與活體血肉相連，長成與真血管一樣的外壁和內(nèi)膜。我國早在1957年就開始研制桑蠶絲人造血管，并試用于臨床。目前已能生產(chǎn)各種類型的人造血管。