服飾發(fā)展到明代，最突出的特點是以前襟的紐扣代替了幾千年來的帶結。但是紐扣并非始于明代，從元代的線襖子腰圍部分曾經見到過釘紐扣的形式。紐扣的使用也是一種變革,體現著時代的進步。 明裝與唐裝相比,在于衣裙比例的明顯倒置,由上衣短下裳長,逐漸拉長上裝,縮短露裙的長度。衣領也從宋代的對領蛻變成以圓領為主。

　　明代女裝上衣是三領窄袖,身長三尺有余,露裙二、三寸,即所謂“花冠裙襖,大袖圓領” 女衫長二尺八寸,袖子寬一尺二寸,外護袖鑲錦繡,冬季鑲貂狐皮是當時的流行樣式 裙裝在明代初年用色偏向淺淡;崇禎時期提倡白色裙。裙邊有一、二寸繡邊。明初裙寬為六幅,明末時發(fā)展為八幅、十幅。 褶紋裝飾十分講究。有一種名為彩條裙,每條選用一種顏色緞,每條色緞上繡出花鳥紋飾,帶邊鑲以金線可成為獨立的條帶,將數條這樣的各種彩條拼合在腰帶上,就成為彩條飄舞的裙子,因此取名“鳳尾裙”。有的還將整塊緞料用手工做成細褶紋,取名“百褶裙”。一種二十四褶裙取名“玉裙”。

　　明代還有一種特殊式樣的帔子,由于其形美如彩霞,故得名“霞帔”。這種帔子出現在南北朝時期,隋唐時期得此名。到宋代將它列入禮服行列之中。明代服用此式較為普遍,它的形狀宛如一條長長的彩色掛帶,每條霞帔寬三寸二分,長五尺七寸,服用時繞過脖頸,披掛在胸前,由于下端垂有金玉石的墜子,因此越發(fā)顯得挺拔高貴。

　　明式服裝的另一個特色是襟上佩佳飾物，并且十分醒目。都是些金、珠、玉等材料做成的各種 飾物。

　　垂掛在胸前的叫"墜領";系在前襟的叫"七事";走起路來有響聲的叫"禁步"，這些佩飾統(tǒng)稱叫"雜佩"。 另有一種特別的佩飾，是在一條金鏈上，以環(huán)相連掛著四件小物件：即鑷子(是一種一頭固定，一頭張開的鐵制小工具用以夾取細毛之用，人稱"毛鑷子")、牙簽(剔牙之用)、耳挖子(挖耳用的小勺)和小刀，均是些婦女的生活實用品。

　　明代男裝以方巾圓領為代表形式，儒生所著襕衫與當今舞臺上京劇書生的服飾極為相似。其特點是寬袖、皂(黑)色緣邊，青圓領、皂絳軟巾垂帶。腳夫和搬運工則著青布衫褲，青布長手巾，上衣沿寬邊，足著草制的靸鞋。官服是云緞圓領袍，另有外加云緞外套的穿法。這種袍長離地一寸，袖長過手，袖椿(指袖身)寬一尺，袖口寬九寸，足著大紅色履為典型式樣。 明朝立國不久，就下令禁穿胡服，恢復了唐朝衣冠制度，法服與常服又得以并行了。 法服大體同於唐朝，祗是進賢冠改成了梁冠，并增加了忠靜冠、保和冠等冠式。

　　官吏戴烏紗帽，穿圓領袍。袍服除了品色規(guī)定外，還在胸背綴有補子，并以其所繡圖案的不同來表示官階的不同，官員的腰帶也因品級的不同而在質地上有所不同。