旗袍是民國時(shí)期的婦女時(shí)裝。由于滿族稱為“旗人”，故將其稱之為“旗袍”。 從字義解，旗袍泛指旗人(無論男女)所穿的長袍，不過只有八旗婦女日常所穿的長袍才與后世的旗袍有著血緣關(guān)系，用作禮服的朝袍、蟒袍等習(xí)慣上己不歸為“旗袍”的范疇。在清代，婦女服飾可謂是漢滿并存。清初，滿族婦女以長袍為主，而漢人婦女仍以上衣下裙為時(shí)尚;清中期，漢滿各有仿效;到了清代后期，滿族效仿漢族的風(fēng)氣日盛，甚至出現(xiàn)了“大半旗裝改漢裝，宮袍截作短衣裳”的情況，而漢族仿效滿族服飾的風(fēng)氣，也于此時(shí)在一些達(dá)官貴婦中流行起來。

　　流行于少數(shù)民族地區(qū)或游牧民族的袍服，一般都較為緊窄合體，以利于騎射或其他激烈活動(dòng)，這種服式多采用左衽、窄袖，袍身比較適體。歷史上，漢族人民也曾多次采納這種窄身合體的袍服樣式，趙武靈王所推行的胡服騎射就是比較典型的事例。唐代的胡服也風(fēng)行一時(shí)，胡服在唐開元、天寶年間與胡妝、胡騎、胡樂同為時(shí)人趨奉，可算異域文化一次大面積的流行范例，屬于長安街頭當(dāng)年的“舶來品”。在遼、金、元及清朝等少數(shù)民族政權(quán)統(tǒng)治時(shí)期，合身的袍服都曾一度扮演著服飾的主角，雖然又都經(jīng)歷或表現(xiàn)出變得寬博的過程或趨勢。清代由于歷時(shí)最長，故袍服可視為典型服飾。

　　順治元年(公元1644年)，清軍入關(guān)，與漢族軍閥豪強(qiáng)結(jié)合到一起，定都北京，繼而統(tǒng)一全國。隨著政權(quán)的初步穩(wěn)固，開始強(qiáng)制實(shí)行剃發(fā)易服，掀起了一場聲勢浩大的血腥殺戮，律令之嚴(yán)性命攸關(guān)，有“留頭不留發(fā)，留發(fā)不留頭”之說，漢族百姓與之斗爭，努力保存漢服，遭到滿清統(tǒng)治者的鎮(zhèn)壓屠殺。最重要的問題是，滿清建立后為什么要強(qiáng)迫漢人剃發(fā)垂辮易服?按常理，穿什么服飾，留什么發(fā)型和統(tǒng)治并無多大關(guān)系，但滿洲人入關(guān)并建立清后賦予了它們新的內(nèi)涵。漢人不能接受異族統(tǒng)治是因漢人鄙視野蠻，接受野蠻的統(tǒng)治對(duì)漢人來講是種侮辱。漢族有幾千年的文明史，有燦爛的文化，相比異族，漢人有一種強(qiáng)烈的文化優(yōu)越感，相比之下，滿洲人文化實(shí)在膚淺，實(shí)在自愧不如。這種民族自卑感一方面促使?jié)M洲貴族拼命學(xué)習(xí)漢文化，另一方面又使?jié)M洲貴族深恐漢人看不起他們，因此要想統(tǒng)治漢人最好的辦法就是使?jié)h人習(xí)異族風(fēng)俗，以人格侮辱的方式使?jié)h族精神萎縮，使?jié)h人喪失自尊、自信　清朝后期，旗女所穿的長袍，衣身較為寬博，造型線條平直硬朗，衣長至腳踝。“元寶領(lǐng)”用得十分普遍，領(lǐng)高蓋住腮碰到耳，袍身上多繡以各色花紋，領(lǐng)、袖、襟、據(jù)都有多重寬闊的滾邊。至咸豐、同治年間，鑲滾達(dá)到高峰時(shí)期，有的甚至整件衣服全用花邊鑲滾，以至幾乎難以辨識(shí)本來的衣料。旗女袍服的裝飾之繁瑣，幾至登峰造極的境界，此時(shí)的清王朝正為挽救危亡，清廷洋務(wù)派提出“中學(xué)為體，西學(xué)為用”的救國方略，派遣大批留學(xué)生到國外學(xué)習(xí)。在中國學(xué)生最先出現(xiàn)了西式學(xué)生的操衣、操帽，洋裝的輸入，提供了評(píng)判美的另一種參照系，直接影響社會(huì)服飾觀念的變更。日后旗袍演化為融貫中西的新式款型，其受西方影響的改變可說即是由此開始。