宣統(tǒng)三年，即公元1911年的10月10日，武昌爆發(fā)了武裝起義。起義的第二天，身穿新軍軍服的革命軍把原清軍第二十一混成協(xié)統(tǒng)黎元洪從他的藏匿處拖出來革命。據(jù)傳，就在當(dāng)天他剪掉了辮子，或是“被”剪掉了辮子。無論辮子是剪還是被剪，這場(chǎng)革命似乎最先要割除的就是那根愚忠的辮子。

　　翌年2月12日的紫禁城養(yǎng)心殿，隆裕太后以宣統(tǒng)皇帝的名義發(fā)布詔書宣布退位。那天外務(wù)大臣胡惟德等人接過詔書，沒有照例下跪叩拜，而是用鞠躬方式向這個(gè)王朝告別。宣讀完詔書，隆裕太后號(hào)啕大哭，她是真的十分傷心，哀嘆這兩百多年的大清帝國(guó)在她孤兒寡母的手中終結(jié)?；蛟S她也聽說了，那個(gè)被朝廷萬(wàn)般倚重的清廷總理大臣袁世凱，在前一天晚上也剪掉了辮子。

　　民國(guó)初年最大的變化莫過于男人的剪辮和女人的放足。

　　確實(shí)，對(duì)絕大多數(shù)普通老百姓來說，民國(guó)早年革命、共和、改元之舉直接觸及的，莫過于家家戶戶男人的剪辮和女人的放足。同樣，奪得政權(quán)的革命者們也首先革除的是滿制的辮發(fā)和千年漢俗的纏足，這場(chǎng),實(shí)際也是革命者施行的民眾教化。

　　辛亥易幟的重要標(biāo)志就是剪辮。做了近三百年大清子民的中國(guó)男人再一次面對(duì)辮子存廢的問題。

　　1912年，中華民國(guó)臨時(shí)政府在南京成立，臨時(shí)大總統(tǒng)孫中山就頒布剪辮通令，致電全國(guó)：“令到之日，限二十日一律剪除凈盡。”剪辮是革命者與清王朝決裂的第一步，對(duì)剪辮令的頒布，國(guó)民或欣喜，或惶恐。欣喜也好，惶恐也罷，男人腦后的那條辮子毫無疑問地成了革命的對(duì)象。

　　剪辮被看做“革命”的象征，也是當(dāng)年“文明”之舉。不過在許多地方，剪辮仍需革命軍拿著剪刀強(qiáng)制執(zhí)行。有報(bào)載鄉(xiāng)民遇大兵剪辮時(shí)的驚恐，“有執(zhí)辮子狂奔回鄉(xiāng)，軍隊(duì)從后追趕者，更有鄉(xiāng)人被迫躍入河為旁人救起，未遭淹斃……”等報(bào)道。

　　不過，事實(shí)證明了革命黨人的天真，封建的辮子絕非二十日內(nèi)能剪盡。依戀辮子的仍大有人在，有人把辮子盤在頭頂混跡于途。尤其前清宮室仍是辮子的集中地。1913年，民國(guó)內(nèi)務(wù)部曾和清室內(nèi)務(wù)府聯(lián)系，希望勸說遺老遺少剪掉辮子，未果。1917年，“辮帥”張勛帶著四千名辮子軍開進(jìn)北京復(fù)辟，一時(shí)北京城里假辮舞動(dòng)，有民謠云：“不剪辮子沒法混，剪了辮子怕張勛”。

　　為了徹底剪去辮子，民國(guó)政府一而再、再而三地頒布剪辮政令。1912年《臨時(shí)政府公報(bào)》29號(hào)刊登《大總統(tǒng)令內(nèi)務(wù)部曉示人民一律剪辮文》。1914年6月(民國(guó)三年)，內(nèi)務(wù)部再次發(fā)文《勸誡剪發(fā)規(guī)程六條》，規(guī)定官吏、士臣必須剪辮，因?yàn)楫?dāng)時(shí)參議院中仍有十余條頑固的辮子。

　　與男人剪辮同樣問題的是女人的放足。1912年3月，孫中山就令內(nèi)務(wù)部通飭各省勸禁纏足，令中說：“當(dāng)此除舊布新之際，此等惡俗，尤宜先事革除，以培國(guó)本。”1916年內(nèi)務(wù)部又頒《內(nèi)務(wù)部通咨各省勸禁婦女纏足文》：

　　查婦女纏足，環(huán)球所無，陋習(xí)相沿，久為詬病，夷考載籍，五季兩宋之間，此風(fēng)雖熾，不過樂戶散坊，資為觀美，而良貴胄，習(xí)尚仍殊，顧以禁令未嚴(yán)，遂至流為惡俗。習(xí)非勝是，舉國(guó)靡然，微獨(dú)于人道有傷，抑且開種弱之漸……

　　國(guó)人纏足的積習(xí)猶深，勸禁婦女放足絕非易事。“何止有哭有笑要死要活，纏了放放了纏，再纏再放再放再纏。那時(shí)候的人，真拿腳丫子比腦袋當(dāng)事兒。”(馮驥才《三寸金蓮》)

　　到1928年，南京民國(guó)政府再次發(fā)布《禁止婦女纏足條例》，令各地婦女纏足者務(wù)必解放之，并分別對(duì)十五歲以下，十五歲至三十歲和三十歲以上婦女做出不同的放足要求。民初，一方面“天足會(huì)”、“放足會(huì)”在各地活躍，呼吁放足;另一方面，女人們的腳也被纏纏放放，各式各樣，故有關(guān)于腳的各式新名詞流行，什么纏放足、復(fù)纏腳、天足、假天足、半纏半放腳等等。

　　和男人的發(fā)辮一樣，要根除這千年陋習(xí)真是困難重重。1928年南京的民國(guó)政府同樣又一次頒發(fā)《禁蓄發(fā)辮條例》，措辭更嚴(yán)厲，處罰也更加具體。

　　值得注意的是，從1912年至1928年，民國(guó)政府就這一“頭”一“腳”的法令措辭逐步升級(jí)，從“勸誡”、“勸禁”到“禁止”、“禁令”便可見一斑。陋習(xí)如此難以割卻，不能不令人驚愕。國(guó)人心理上的封建辮子和纏足意識(shí)遠(yuǎn)比想象的更為頑固。嚴(yán)復(fù)曾言道：“嘗謂中西事理其最不同而斷乎不可合者，莫大于中之好古而忽今。”以后的五四運(yùn)動(dòng)表明辛亥革命是一場(chǎng)遠(yuǎn)未完成的革命，新政權(quán)的建設(shè)者們要割除封建主義的“辮子”，遠(yuǎn)比趕走一個(gè)皇帝要困難得多。

　　譬如，民初最有名的兩根辮子：軍閥張勛，人稱辮帥;北京大學(xué)教授辜鴻銘。前者以留辮為標(biāo)志，結(jié)集保守勢(shì)力擁護(hù)復(fù)辟，是民初不識(shí)時(shí)務(wù)的?；庶h。后者是學(xué)識(shí)淵博出入北大的文化怪杰，當(dāng)他拖著那根灰白辮子走進(jìn)教室遭到學(xué)生們的哂笑時(shí)，這位學(xué)貫中西的大學(xué)者卻正色道：我固然腦后留有辮子，但你們的腦子里是否還留有辮子呢?(大意如此)此言既出，全場(chǎng)愕然。

　　辜鴻銘于1928年4月帶著辮子離開人世。那年的9月，《申報(bào)》公布了一項(xiàng)在北京的調(diào)查結(jié)果，北京地區(qū)尚存男人辮子4689條。