河北衡水棗強縣大營鎮(zhèn)是中國毛皮的發(fā)源地，是著名的“裘皮之鄉(xiāng)”，“天下裘都”。這一地區(qū)制作裘皮有著悠久的歷史和傳承，在這里加工縫制的裘皮被稱作“營皮”，營皮以其材質(zhì)考究、做工精良而享譽國內(nèi)外。

　　在距今3000多年前這里稱作廣郡，傳說商朝末年的丞相比干曾經(jīng)在此為官。他見到這里百姓貧困，荊棘遍地，野獸出沒，于是號召人們勤于打獵，將動物剝其皮食其肉。久之動物毛皮棄之無數(shù)，細心的比干琢磨可否將毛皮變廢為寶，便收集起來，反復(fù)泡制試驗，終于發(fā)明了熟皮技藝。將生硬的獸皮做成了柔軟的皮張，再根據(jù)各種皮張的形狀和顏色，搭配縫制成美觀、輕巧而又格外保暖的皮襖，是為裘服。他將制作裘服的技藝傳授給當(dāng)?shù)匕傩?，逐漸地人們以此為業(yè)謀生的越來越多，受益的業(yè)主們對比干感恩戴德。后來，比干遭商紂王殘害，大營民眾為懷念他，把他供奉為行業(yè)的祖師，并在比干泡制獸皮的地方修建廟宇來祭祀他。以后裘皮業(yè)成為本地最主要的產(chǎn)業(yè)，制裘技術(shù)代代相傳，大營演變?yōu)槲覈鴼v史上裘服重鎮(zhèn)。傳說到了秦代，制裘業(yè)產(chǎn)能大增，滿足了民用，更滿足了軍用，秦始皇將大營封為“天下裘都”。秦末大營生產(chǎn)的盔、靴、甲胄等軍用品也裝備了義軍和項羽部隊，助項羽取得了巨鹿之戰(zhàn)的勝利，劉邦軍事力量的強大也一樣受益于營皮。

　　元末明初，大營裘皮被選為朝廷貢品，鄭和下西洋的時候，營皮與蘇繡、景德鎮(zhèn)的瓷器一道漂洋過海，傳播世界。晚清民初時期，營皮到達一個發(fā)展的高峰。這里店鋪林立、車水馬龍，呈現(xiàn)一派繁榮景象。全國各地的皮貨商人云集于此，售生買熟，出皮購裘。據(jù)《民國棗強縣志史料》(1942年版)記載：“棗強縣沒有多少可被人稱道的東西，尤為美善皮貨一種為棗強特出之品，近十?dāng)?shù)年來，大營區(qū)鎮(zhèn)頗見繁榮，貨店工廠棋布星羅，論者謂棗強貨品推大營當(dāng)首屈一指，其采辦生皮多有山西、陜西、伊犁、新疆、河南、山東等處，貨至則生制為熟，綴之為裘，縫之為縟，轉(zhuǎn)運輸出為全國之用。”營皮不僅國內(nèi)貿(mào)易發(fā)達，海外貿(mào)易也不遑多讓。英、俄、德、法、葡等十幾個國家的商人也在這里設(shè)立貨棧、商行，從事交易，大量的營皮得以遠銷海外。然而，行業(yè)的盛衰總是與國運密切相關(guān)的，1937年日本發(fā)動全面侵華戰(zhàn)爭以后，大營的毛皮業(yè)同其他行業(yè)一樣遭受重創(chuàng)，迅速由盛而衰。

　　新中國成立后，政府為了保護和扶持皮革業(yè)，將僅有的幾家皮店合并組成“大營皮毛部”，1958年擴建為“大營皮毛廠”。20世紀(jì)90年代，大營皮毛業(yè)再次進入一個發(fā)展的高峰期，開創(chuàng)了前所未有的大好局面，并且持續(xù)到今天。目前大營鎮(zhèn)擁有皮毛加工企業(yè)1.1萬家，從業(yè)人員12萬人，皮毛專業(yè)村94個，專業(yè)戶6000多家，皮毛業(yè)以大營為中心輻射到2省5市縣300多個村莊，形成了方圓達百里的經(jīng)濟圈。行業(yè)的發(fā)展還催生了養(yǎng)殖基地、生皮加工基地，延伸了產(chǎn)業(yè)鏈條。營皮產(chǎn)品由原來的幾個系列，幾十個品種，發(fā)展到裘皮服裝、飾邊飾品、鞋帽、工藝品、剪絨制品、裘皮褥子、原料皮等7大系列3000多個品種，產(chǎn)品銷往亞歐40多個國家和地區(qū)。大營毛皮產(chǎn)品在國內(nèi)市場占有率為裘皮服裝40%，裘皮褥子、編織飾品、毛領(lǐng)帽條80%。大營也是世界兔皮加工量最大的地區(qū)之一，家兔皮制品占據(jù)世界市場的90%。營皮產(chǎn)品年產(chǎn)值超過60億元。

　　飲水思源，為紀(jì)念皮革業(yè)祖師比干，1994年當(dāng)?shù)卣匦蘖吮雀蓮R，使之香火不息。大營人認(rèn)為廟內(nèi)的古井的水熟制了世界上最早的皮張，因此棗強大營是中國皮毛業(yè)和裘皮文化的發(fā)源地。