創(chuàng)辦火柴廠 1919年夏天，蘇北發(fā)了大水，大批難民涌入上海、蘇州。當(dāng)時(shí)年僅31歲并做了寧波同鄉(xiāng)會(huì)會(huì)長(zhǎng)的劉鴻生眼看著日夜流落、擁擠、愁苦于街頭的大批難民，心里很不是滋味。 與去年相比大豆油的價(jià)格整整上漲了80%左右，價(jià)格還在不斷攀升…… 恰在此時(shí)，劉鴻生得到一位同鄉(xiāng)的提示，訂下個(gè)大計(jì)劃——辦火柴廠。第一，火柴生產(chǎn)工藝簡(jiǎn)單，手工操作量大，足以安置大批難民；第二，火柴為家家必需，而價(jià)低、量大，上漲些微，人不為意，可大宗些微就成巨大，效益定為可觀；第三，他早有在蘇州辦一火柴廠的宿愿，今日適逢其機(jī)；第四，目前市場(chǎng)銷售的本國(guó)火柴多為極不安全的黃磷火柴，幾家生產(chǎn)安全火柴的又規(guī)模甚小，倘能生產(chǎn)出像樣的安全火柴，不愁銷路。 1920年元旦，劉鴻生邀約了杜家坤等共7個(gè)股東，集資12萬(wàn)元，正式在蘇州創(chuàng)辦華商鴻生火柴無限公司。 定軍山商標(biāo) 鴻生火柴的第一個(gè)商標(biāo)定名為“定軍山”，后又變其名，但因質(zhì)量問題，銷路依然不暢。幾乎與鴻生設(shè)廠同時(shí)，老牌號(hào)上海葉氏家族創(chuàng)辦的燮昌火柴，外國(guó)如瑞典、日本火柴以品牌、質(zhì)量錯(cuò)價(jià)壓制，致使鴻生火柴至1924年以前虧損52112元。 為扭轉(zhuǎn)頹勢(shì)，劉鴻生親自前往日本考察，熟悉有關(guān)火柴生產(chǎn)與銷售的流程，同時(shí)不惜重金聘用了中外專家，購(gòu)足進(jìn)口設(shè)備，終于解決了火柴生產(chǎn)的藥頭化學(xué)配方關(guān)鍵問題，成為鴻生自己的保密配方。 在此基礎(chǔ)上，劉鴻生乘機(jī)兼并了燮昌火柴廠，不僅擴(kuò)大了生產(chǎn)規(guī)模，而且吃掉一個(gè)雄厚的競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手，使鴻生火柴成為蘇州惟一的生產(chǎn)廠家，產(chǎn)品行銷蘇北、蘇南乃至浙江各地。僅一年時(shí)間，不但彌補(bǔ)了過去所有虧損，還盈利10萬(wàn)余元。隨著業(yè)務(wù)的擴(kuò)大，劉鴻生將華商鴻生火柴無限公司增資50萬(wàn)元，分為5000股，轉(zhuǎn)成有限責(zé)任公司。改變粘膠配方創(chuàng)造了“寶塔”名牌火柴產(chǎn)品，在1929年被作為各貿(mào)易市場(chǎng)火柴的標(biāo)準(zhǔn)產(chǎn)品。該火柴不但供應(yīng)國(guó)內(nèi)，還出口南洋，成為南洋市場(chǎng)的著名商品。 聯(lián)合出力量 1928年，為了打擊中國(guó)民族火柴工業(yè)，挽回被中國(guó)火柴奪占的市場(chǎng)，壟斷世界火柴市場(chǎng)的瑞典火柴集團(tuán)開始低價(jià)傾銷，正崛起的日本火柴也緊隨其后，這對(duì)中國(guó)的火柴業(yè)造成巨大威脅。瑞典資本提議收購(gòu)鴻生等中國(guó)民族火柴廠商，但經(jīng)多次談判，劉鴻生以條件不合為由，抵制了國(guó)際資本收購(gòu)企圖。于是，瑞典火柴竟以成本價(jià)一半的價(jià)格傾銷，企圖壓迫劉鴻生等退讓。 1928年，劉鴻生聯(lián)合熒昌火柴老板朱子謙等，成立江蘇省火柴同業(yè)聯(lián)合會(huì)，選舉實(shí)業(yè)巨子張謇擔(dān)任會(huì)長(zhǎng)，規(guī)定：共同議價(jià)，避免自相降價(jià)；并同時(shí)向國(guó)民政府聯(lián)合上書，要求限制瑞典火柴進(jìn)口數(shù)量；組織抗議、罷工活動(dòng)，以求得政府減低火柴捐稅。 但這并沒有阻止住瑞典火柴的野心。1930年10月5日，《時(shí)事新報(bào)》爆出驚天消息：瑞典擬用1500萬(wàn)元貸款，換取中國(guó)火柴專利權(quán)50年。劉鴻生代表中國(guó)火柴聯(lián)合會(huì)質(zhì)疑國(guó)民政府，最終瑞典方面未能與中國(guó)達(dá)成協(xié)議，而火柴專賣也泡了湯。 中國(guó)火柴大王 此刻瑞典又發(fā)起強(qiáng)大攻勢(shì)，使中國(guó)三大火柴廠家均處于嚴(yán)重虧損狀態(tài)，熒生、中華、鴻生三大公司便開始談判聯(lián)合經(jīng)營(yíng)，以求共渡難關(guān)。經(jīng)多次核資并股協(xié)商，三大公司于1930年7月達(dá)成合股，成立大中華火柴有限公司，樂振葆出任董事長(zhǎng)，劉鴻生出任總經(jīng)理。 大中華火柴有限公司成立后，又兼并了九江裕生火柴廠、漢口燮昌火柴廠、蕪湖大昌火柴廠、揚(yáng)州耀華火柴廠等火柴企業(yè)，形成了中國(guó)火柴實(shí)力強(qiáng)大的集團(tuán)，劉鴻生較大幅度地更新了中國(guó)火柴生產(chǎn)的設(shè)備與技術(shù)，從而具備了與瑞典火柴競(jìng)爭(zhēng)的實(shí)力。 經(jīng)歷一系列改革措施的實(shí)施，以及各項(xiàng)艱苦的競(jìng)爭(zhēng)努力，大中華火柴終于打敗了瑞典火柴的猛烈進(jìn)攻，到1931年，大中華火柴占據(jù)了大半個(gè)中國(guó)火柴市場(chǎng)，加上其他中小火柴企業(yè)的產(chǎn)銷，可以說，不僅中國(guó)人用的基本上是國(guó)產(chǎn)火柴，中國(guó)火柴也成為南洋各地居民的日用佳品。劉鴻生也當(dāng)之無愧地獲得“中國(guó)火柴大王”的頭銜。