棉花作為傳統(tǒng)經(jīng)濟(jì)作物，其角色正隨著植物合成生物學(xué)等前沿技術(shù)的發(fā)展發(fā)生深刻變革，從單一的“纖維專家”逐步升級為綜合性的“生物合成工廠”。

　　今年6月，中國科研團(tuán)隊(duì)取得突破性進(jìn)展，成功培育出能高效生產(chǎn)蝦青素的“工程棉花”。蝦青素被譽(yù)為自然界中的“超級抗氧化劑”，其抗氧化能力遠(yuǎn)超維生素E(高出6000倍)和β-胡蘿卜素(高出10倍以上)，被廣泛應(yīng)用于高端食品、高級化妝品和制藥領(lǐng)域。目前天然蝦青素主要依賴從雨生紅球藻或甲殼類動(dòng)物廢棄物中提取，不僅產(chǎn)量受限、周期長，而且成本極其高昂。研究人員通過精密的基因工程技術(shù)，將源自微生物或藻類的外源酶基因?qū)朊藁ɑ蚪M，并利用組織特異性啟動(dòng)子精準(zhǔn)引導(dǎo)目標(biāo)酶在葉片、花器官、棉鈴乃至棉籽中高效表達(dá)與定位，最終在這些組織內(nèi)成功積累了大量具有生物活性的蝦青素。

　　這種被命名為“TY工程棉”的新材料，其棉籽粕可直接用于開發(fā)高價(jià)值的飼料添加劑，棉籽本身則成為提取天然蝦青素的優(yōu)質(zhì)原料，同時(shí)棉籽油的天然抗氧化性能也得到顯著提升，延長了貨架期。

　　事實(shí)上，除了作為核心產(chǎn)品的纖維，棉花的其他部分早已在多個(gè)領(lǐng)域?qū)崿F(xiàn)高值化利用：

　　棉籽：富含油脂，經(jīng)脫酚處理后榨取的棉籽油是重要的食用油;脫毒棉籽粕是優(yōu)質(zhì)的飼用蛋白來源;棉籽中還含有珍貴的“棉子糖”——一種低熱量、具有益生元特性的功能性低聚糖，能促進(jìn)雙歧桿菌增殖、有益腸道健康，廣泛應(yīng)用于保健食品...

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