2014年正式誕生的小冰，如今早已“成年”。而如今，“成年”的小冰終于迎來了自己真正獨(dú)立的一天。

7月13日，微軟宣布，將人工智能小冰業(yè)務(wù)分拆為獨(dú)立公司運(yùn)營，預(yù)計(jì)分拆相關(guān)工作將在接下來的幾個(gè)月內(nèi)完成。微軟方面稱，將保持對新公司的投資權(quán)益，并授權(quán)新公司使用及繼續(xù)研發(fā)完整的小冰技術(shù)，“此舉旨在加快小冰產(chǎn)品線的本土創(chuàng)新步伐，促進(jìn)小冰商業(yè)生態(tài)環(huán)境的完善。”

新成立的獨(dú)立公司將由沈向洋為董事長，李笛為首席執(zhí)行官，陳湛為日本分部總經(jīng)理。其中，沈向洋為原微軟全球執(zhí)行副總裁及原微軟亞洲研究院院長，于半年之前宣布離職。李笛為小冰現(xiàn)任負(fù)責(zé)人。

一位接近微軟方面的人士告訴21世紀(jì)經(jīng)濟(jì)報(bào)道記者，此次調(diào)整之后，微軟小冰將徹底獨(dú)立出去。“對小冰其實(shí)是好事，未來的自主性會更強(qiáng)?！痹撊耸客瑫r(shí)指出，今年8月小冰一年一度的發(fā)布會還會繼續(xù)，拆分對業(yè)務(wù)發(fā)展本身影響不大。

“分拆后可能會有利于小冰在中國市場展開生態(tài)建設(shè)，強(qiáng)化中文、方言的語言能力，獲取本土更多傳統(tǒng)行業(yè)客戶，”IDC中國助理研究總監(jiān)盧言霞向21世紀(jì)經(jīng)濟(jì)報(bào)道記者分析稱，“中長期來看，（小冰）也許會成為中國市場有力的市場參與者?！?/p>

7月13日，微軟宣布，將人工智能小冰業(yè)務(wù)分拆為獨(dú)立公司運(yùn)營。-甘俊攝

小冰獨(dú)立

2014年5月，微軟正式推出了智能語音助手小冰。此后小冰一路飛速發(fā)展，至2019年8月，小冰已經(jīng)升級到了第七代。

如今，小冰開始從微軟內(nèi)部剝離，真正走向獨(dú)立。微軟方面稱，分拆工作全部完成后，新公司將繼續(xù)使用中國小冰及日本Rinna品牌。未來小冰將深入在對話式人工智能引擎上的革新，并將進(jìn)一步聯(lián)合各地合作伙伴，為大中華地區(qū)、日本和印度尼西亞的廣泛客戶，提供完整的人工智能技術(shù)和方案。

需要注意的是，相較于剛剛誕生時(shí)的孤獨(dú)稚嫩，如今小冰已經(jīng)擁有了自己的“朋友圈”，這也構(gòu)成了它獨(dú)立的資本。

“自發(fā)布以來，小冰引領(lǐng)著人工智能的技術(shù)創(chuàng)新，在內(nèi)容生產(chǎn)、智能零售、人工智能托管、智能助理等諸多方面成就卓越，已成為全球最大的跨領(lǐng)域人工智能系統(tǒng)之一?！蔽④浄矫鎻?qiáng)調(diào)，“小冰品牌享有極高的知名度，并擁有大量的粉絲和擁躉，與許多合作伙伴開展合作，并服務(wù)于廣泛的商業(yè)客戶。”

事實(shí)上，截至去年8月，小冰公開的合作企業(yè)已達(dá)到了21家，覆蓋金融、零售、紡織等10個(gè)行業(yè)，包括今日頭條、微信、OPPO、vivo、華為、小米等均是小冰的“好伙伴”。今年，小冰還繼續(xù)與包括特步、萬事利絲綢等企業(yè)深入合作，利用小冰的人工智能技術(shù)能力實(shí)現(xiàn)更優(yōu)質(zhì)的用戶體驗(yàn)。

從場景而言，小冰在接入智能音箱、智能手機(jī)場景后，其全雙工語音交互感官也在進(jìn)入汽車平臺。在剛剛結(jié)束的世界人工智能大會上，華人運(yùn)通與微軟方面達(dá)成戰(zhàn)略合作，將依托微軟小冰人工智能技術(shù)，共同在高合汽車上落地全球首個(gè)主動(dòng)式人工智能伙伴HiPhiGo，致力于從智慧車機(jī)的前裝設(shè)計(jì)階段開始提供整體解決方案。

最新數(shù)據(jù)顯示，在全球多個(gè)國家，小冰單一品牌已覆蓋6.6億在線用戶、4.5億臺第三方智能設(shè)備和9億內(nèi)容觀眾，已落地的商業(yè)客戶覆蓋金融、零售、汽車、地產(chǎn)、紡織等數(shù)個(gè)領(lǐng)域。

“從小冰品牌發(fā)展情況來看，它已經(jīng)基本成熟，到了可以獨(dú)立運(yùn)營的時(shí)候，”中南財(cái)經(jīng)政法大學(xué)數(shù)字經(jīng)濟(jì)研究院執(zhí)行院長盤和林告訴21世紀(jì)經(jīng)濟(jì)報(bào)道記者，“分拆成獨(dú)立公司以后，在中國和日本的本土化創(chuàng)新步伐將會越來越快，基于兩國的研發(fā)團(tuán)隊(duì)，小冰本土的商業(yè)生態(tài)環(huán)境也將得到完善?！?/p>

市場拼殺

在小冰成長的這些年，沈向洋從不掩飾自己對小冰的厚望與期待。這或許也能解釋小冰獨(dú)立后，沈向洋擔(dān)任其董事長的原因所在。

在一次與包括21世紀(jì)經(jīng)濟(jì)報(bào)道在內(nèi)的媒體交流時(shí)，沈向洋解釋了小冰的獨(dú)特之處。在他看來，當(dāng)前市面上絕大多數(shù)語音助手的設(shè)計(jì)思路是去做事情，小冰的設(shè)計(jì)思路則是在用戶詢問得知天氣不佳之后，關(guān)切地表示“今天有點(diǎn)冷”“出門帶把傘”，更體現(xiàn)出情感成分。

事實(shí)上，實(shí)現(xiàn)與用戶的情感聯(lián)結(jié)，與用戶進(jìn)行更有溫度的對話，是小冰一直在努力的方向。相比第六代微軟小冰，去年發(fā)布的第七代小冰在核心技術(shù)上得到了升級，擁有了新的核心對話引擎，在部分情況下，小冰能夠主導(dǎo)對話地進(jìn)行，從過去的“交互”到現(xiàn)在的“交流”。

在盤和林看來，情感性正是小冰的價(jià)值點(diǎn)之一?！拔④浶”鞔虻睦砟钍亲孉I具有情商，當(dāng)其他人工智能執(zhí)著于完成復(fù)雜工作的時(shí)候，微軟小冰更多地考慮到了‘共情’的能力，這是它能夠獲得這么多擁躉，并且可以獨(dú)當(dāng)門戶的關(guān)鍵之一?！?/p>

不過對于小冰而言，當(dāng)前國內(nèi)智能語音市場依然競爭激烈。國內(nèi)智能語音玩家中，深耕多年的科大訊飛在過去幾年備受追捧，不過隨后BAT、小米等眾多巨頭相繼進(jìn)入語音市場，行業(yè)呈現(xiàn)出群雄逐鹿的競爭格局。

那么，如何評價(jià)獨(dú)立后小冰的競爭力呢？“我認(rèn)為小冰還是找到了自己的差異化競爭點(diǎn)，是具備較強(qiáng)的市場競爭能力的?！北P和林就此指出，除了小冰更看重提升情商之外，小冰也走出了一條與其他平臺發(fā)展路徑所不一樣的道路，例如借助參加一系列娛樂活動(dòng)，小冰儼然成為一個(gè)具有主觀能動(dòng)性的明星，甚至在大眾文化領(lǐng)域，“小冰姐姐講故事”等有聲讀物已收獲400萬小時(shí)的收聽量，“這種從文化出發(fā)的發(fā)展戰(zhàn)略有效地避開了其他企業(yè)的鋒芒?！?/p>

同時(shí)，考慮到獨(dú)立后的小冰仍帶有微軟基因，未來科技迭代水平有所保障的前提下，小冰也將具備良好的國際競爭前景?！爸挥斜M快找到自己的差異點(diǎn)，吸引消費(fèi)者，并且能夠與已有的關(guān)聯(lián)產(chǎn)業(yè)建立聯(lián)系形成生態(tài)圈，才能在愈加激烈的市場競爭中生存下來?！北P和林強(qiáng)調(diào)。

盡管小冰有自己獨(dú)特的存在感，但沒有自身硬件搭載也是其目前的商業(yè)化短板之一。近年來，包括亞馬遜、谷歌、阿里巴巴、百度、騰訊等企業(yè)均圍繞智能音箱布局，借助智能音箱，亞馬遜Alexa、阿里天貓精靈、Google Assistant、百度的小度以及小米的小愛同學(xué)等人工智能得以早早商業(yè)化。相較之下，小冰更多是在走與硬件廠商合作的思路。

盧言霞直言，在市場格局方面，小冰的獨(dú)立不會帶來太多變化?！爱?dāng)前中國語音市場上，主流廠商各有自己占據(jù)優(yōu)勢的地盤，客戶關(guān)系也比較穩(wěn)定。當(dāng)然不可否認(rèn)微軟小冰的技術(shù)積累和品牌認(rèn)知度、影響力，中長期來看，也許會成為中國市場有力的市場參與者。”