為了找出答案，德國德累斯頓-羅森多夫赫爾姆霍茲中心(HZDR)、羅斯托克大學(xué)和法國聯(lián)邦理工學(xué)院領(lǐng)導(dǎo)的一個(gè)國際團(tuán)隊(duì)開展了一項(xiàng)新穎的實(shí)驗(yàn)，證實(shí)了他們早先的觀點(diǎn)：在太陽系外圍的冰巨星內(nèi)確實(shí)會(huì)下“鉆石雨”。同時(shí)，這項(xiàng)實(shí)驗(yàn)還發(fā)現(xiàn)了一種生產(chǎn)納米鉆石的新方式。研究成果發(fā)表在最新一期《科學(xué)進(jìn)展》雜志上。

　　海王星和天王星等冰態(tài)巨行星內(nèi)部的溫度非常高，可達(dá)幾千攝氏度，壓力是地球大氣層的數(shù)百萬倍。冰巨星不僅含有碳和氫，還含有大量的氧。研究人員發(fā)現(xiàn)，用于制造普通塑料瓶的PET樹脂，在碳、氫和氧之間有很好的平衡，可模擬冰巨星上的活動(dòng)。

　　在實(shí)驗(yàn)中，研究人員對冰巨星內(nèi)部進(jìn)行了簡單模擬：用強(qiáng)大的激光照射到一張簡單的PET塑料薄片上，瞬間就將其加熱到6000℃，并產(chǎn)生可達(dá)大氣壓100萬倍的沖擊波，在幾納秒內(nèi)將物質(zhì)壓縮。研究人員發(fā)現(xiàn)，這種極端壓力產(chǎn)生了微小的鉆石，也就是所謂的納米鉆石。

　　該團(tuán)隊(duì)利用直線加速器相干光源(LCLS)X射線激光器進(jìn)行了實(shí)驗(yàn)，用它來分析當(dāng)強(qiáng)烈的激光擊中PET薄膜時(shí)會(huì)發(fā)生什么，是否產(chǎn)生了納米鉆石以及鉆石生長的速度和大小。

　　HZDR物理學(xué)家、羅斯托克大學(xué)教授多米尼克·克勞斯說：“氧氣的作用是加速碳和氫的分解，促進(jìn)納米鉆石的形成，這意味著碳原子更容易結(jié)合形成鉆石。”這進(jìn)一步支持了這樣一種假設(shè)，即鉆石真的會(huì)像雨點(diǎn)一樣落在冰巨星內(nèi)部。這種現(xiàn)象可能不僅存在于天王星和海王星，也存在于銀河系中無數(shù)其他行星上。

　　研究小組還發(fā)現(xiàn)一個(gè)線索：氧氣與鉆石結(jié)合，應(yīng)該會(huì)產(chǎn)生一種不尋常的超離子水，它可幫助創(chuàng)造出冰巨星的磁場。但他們還無法明確地在實(shí)驗(yàn)中證明鉆石混合物中存在超離子水。

　　除了證實(shí)早前發(fā)現(xiàn)，新實(shí)驗(yàn)還為定制生產(chǎn)納米級鉆石開辟了前景。這種鉆石可用于磨料和拋光劑中，未來還能用于高靈敏度的量子傳感器、醫(yī)用造影劑和高效反應(yīng)加速器。