湘西鳳凰城西南，有一座山脈酷似展翅而飛的鳳凰，古人便以鳳凰作為城池的名字。鳳凰古稱鎮(zhèn)竿，春秋戰(zhàn)國(guó)時(shí)期屬楚地，秦屬黔中郡，唐設(shè)渭陽(yáng)縣，元、明朝代設(shè)五寨長(zhǎng)官司，清代設(shè)廳、鎮(zhèn)、道、府，歷朝歷代鳳凰都是湘西的重鎮(zhèn)。它曾被新西蘭著名作家路易·艾黎稱贊為中國(guó)最美麗的小城。今天，它是土家族的溫馨家園。

　　沱江穿城而過，鱗次櫛比的吊腳樓，劃過碧波的小舟，透著滄桑的老街巷，依然有著沈從文筆下的綺麗風(fēng)情。徜徉古城，讓人目不暇接的，還是那些衣著鮮艷、銀飾丁零作響的苗族女孩。她們讓一個(gè)城市的記憶活泛了起來(lái)，仿佛沈從文筆下的翠翠，又要趕到江邊去搖櫓了。

　　湘西多半的亮色，幾乎是苗人服飾帶來(lái)的。居住在湘西的八十八萬(wàn)苗人，用斑斕的彩線，為本民族的文化做了最精湛的注解。苗人的刺繡花紋與失傳的古苗文有一定的聯(lián)系，苗族服飾的圖案便被稱為“研究民族歷史文化的活化石”，也有人說(shuō)苗族服飾是“穿在身上的書”。

　　湘西苗族服飾多年來(lái)悄然發(fā)生著變化。古代湘西苗族男女服飾大同小異，幾無(wú)區(qū)別。道光年間《鳳凰廳志》記載:“苗人惟寨長(zhǎng)擻發(fā)，余皆裹頭椎髻，去髭須如婦人。短衣跣足，以紅布搭包系腰，著青藍(lán)布衫，間有刺繡彩花。富者以網(wǎng)巾約發(fā)，貫以銀簪四五支，長(zhǎng)如匕，上扁下圓，兩耳貫銀環(huán)如碗大，脖圍銀圈，手戴銀釧。”“其婦女銀簪、項(xiàng)圈、手釧皆如男子，惟兩耳皆貫銀環(huán)三四圈不等，衣服較男子略長(zhǎng)。斜領(lǐng)直下，用錫片紅絨或繡花卉為飾，富者頭戴大銀梳，以銀索密繞其髻，裹以青繡帕，腰不系帶，不著里衣，以錦布為裙，而青紅間道，亦有釘錫鈴繡絨花者，兩三幅不等，與男子異。”“未嫁者額發(fā)中分結(jié)辮，垂以錫鈴、樂珠為飾。”

　　清代雍正年間推行“改土歸流”后，“服飾宜分男女”，苗族服飾便明顯地吸收了漢族的特點(diǎn)。男子穿對(duì)襟短衣、長(zhǎng)褲，纏頭帕，打綁腿。也有穿形同馬褂的大袖衣，衣長(zhǎng)及膝，前后左右開衩，無(wú)立領(lǐng)，系銅扣。婦女上穿圓領(lǐng)大襟右衽寬袖衣，下穿寬腳褲，系繡花圍裙。衣襟、袖口、下擺及褲腳均鑲繡寬幅、多層花邊。天寒時(shí)，在衣外套坎肩，包頭帕。

　　近現(xiàn)代以來(lái)，苗族的服飾已由原來(lái)單一的以深藍(lán)色和黑色為基調(diào)發(fā)展為色彩艷麗的式樣，更接近于舞臺(tái)化。苗族婦女認(rèn)為，自然界中存在的色彩，都是她們的服裝所需要的色彩元素，都應(yīng)把它穿在身上，從而形成一種源于自然而超越自然的美。

　　現(xiàn)代的湘西苗族男子服飾，頭著青花布帕一至三丈，斜十字纏帶，大如斗笠。身穿花格七扣對(duì)襟布衣，衣袖長(zhǎng)而小，褲筒短而大，腳打青布綁腿。有的苗家后生穿衣多達(dá)七件，最外層一件只扣最下邊的一對(duì)紐扣，第二層只扣下面的兩對(duì)紐扣，依次扣完最里面的七對(duì)紐扣，以此顯示其富有和豪爽。女子的服飾，則艷麗多彩，精美絕倫。鳳凰城里的苗族婦女，上衣飾花盤肩，衣襟加滾紅邊、套繡花鳥，戴胸圍兜，頭纏花格布帕，帕長(zhǎng)十余米，層層環(huán)繞呈圓筒形，以高大為美。天寒時(shí)，加包短帕，由額前包至腦后，掩住兩耳。苗家姑娘個(gè)個(gè)眉清目秀，天生麗質(zhì)，穿上盛裝，更加?jì)善G嫵媚。

　　美麗的衣裳襯托著苗家女子優(yōu)雅的身姿，而銀飾更讓她們多了些富貴的氣息。耳環(huán)、項(xiàng)圈、手鐲、戒指、銀帽、銀盆、項(xiàng)鏈、牙簽、銀披肩、銀冠、針筒等，樣樣都是苗家女最喜歡的飾品。一個(gè)大而重的銀飾項(xiàng)圈，重約2公斤，四棱繞如螺旋，恰似青藤纏樹，它是苗族男女長(zhǎng)久愛戀的象征。銀飾中最精巧的牙簽，造型古樸，圖案大多是表現(xiàn)愛情的“鸞鳳交頸”、“雙鳳朝陽(yáng)”、“并蒂仙桃”等;也有寄托美好愿望的“鯉魚跳龍門”、“梅花滿場(chǎng)”等。一副銀牙簽是由多個(gè)薄得透明的牙簽，若干個(gè)小銀鈴和八條小銀鏈組成。而細(xì)小的銀鏈又是由數(shù)百個(gè)直徑不到兩毫米的微型銀環(huán)連綴而成，全靠銀匠手工制成，精湛的技藝讓人驚嘆不已!

　　在喜慶節(jié)日里，苗族男女老少都停下手中的活計(jì)，穿上盛裝，邀約去參加對(duì)歌和跳舞。苗家姑娘打扮得像開屏的孔雀，彩色軟緞的衣料鑲著五色絲繡的花邊，裹得高高的條紋頭帕頂端，飾著用銀絲銀片鑲成的鳳冠，滿身銀器，不時(shí)地飛出一串“丁零”、“丁零”的聲響??她們聚在一起，時(shí)而把頭湊在一塊兒竊竊私語(yǔ)，時(shí)而開懷大笑，逗來(lái)吹蘆笙或嗩吶的后生們，在她們身邊載歌載舞:你披上繡花邊新衣了/你穿上百褶的裙子了/頸上的銀圈光閃閃/印花巾在盤髻上裹包/妹呀，這樣比孔雀更美了/妹呀，這樣夠畫眉贊嘆了/你不要輕輕地笑/那緋紅的臉頰我不敢瞧/我要是眼饞一絲啊/魂魄就保不住了……