1996年7月，以里海會展中心投入使用為標志，大連市經(jīng)貿(mào)展覽開始形成規(guī)模。當年半年時間舉辦22個展會，銷售面積21萬乎方米。2001年共舉辦55個展會，銷售面積392萬平方米。在此背景下，大連預計在未來3—5年內(nèi)，使其成為環(huán)渤海經(jīng)濟的區(qū)域會展中心，培育幾個像大連服裝節(jié)一樣的世界著名展會，同時以會展旅游為龍頭，催生大連市城市產(chǎn)業(yè)結(jié)構(gòu)和要素的更趨合理和潛能，使大連成為世界知名的會展旅游城市。

　　會展經(jīng)濟可以促進一個地區(qū)或城市的經(jīng)濟結(jié)構(gòu)調(diào)整，發(fā)展新經(jīng)濟，從而使該地區(qū)或城市更具競爭力，得以更加穩(wěn)健、快捷、健康地發(fā)展。就國內(nèi)而言，素有“北方香港”美譽的大連，通過大力發(fā)展會展經(jīng)濟，在十來年問使該市經(jīng)濟和城市環(huán)境發(fā)生了驚人的變化，就是極具代表性的一例。

　　直到20世紀80年代末期，大連市還是一個名不見經(jīng)傳的以重工業(yè)為主的地級小城市。然而從80年代末如年代初開始，大連市委、市政府就本著“不求最大，但求最佳”的城市發(fā)展思路，充分按照市場經(jīng)濟的規(guī)律.高起點地發(fā)展以會展經(jīng)濟為龍頭的第三產(chǎn)業(yè)。

　　他們在當時大連服裝工業(yè)還幾近空白的情況下，大手筆地舉辦了“大連服裝節(jié)”。連續(xù)幾屆的。大連服裝節(jié)”下來，不僅真正為大連打造了一個享瞥全球的國際服裝節(jié)，使其迅速成為大連的城市名片，而且造就了大連國際會居中心、大連希爾頓、香格里拉等一大批縣級酒店，大連中山廣場、大連星海廣場、星海大道等一大批具有國際水準的現(xiàn)代化城市基礎設施也相繼建成。大連成為更具規(guī)模的東北亞國際會展中心城市。

　　現(xiàn)在每屆“大連國際服裝節(jié)”部要吸引40—50個國家的服裝廠商、近萬名參會參展代表、政府首腦、新聞記者及數(shù)萬外地游客和數(shù)十萬大連市民的廣泛參與。

　　日益紅火的“大連國際服裝節(jié)”甚至引起了同是濱海城市、但在服裝業(yè)中卻早也擁有雅戈爾、杉杉等馳名品牌的寧波市的嫉妒。大連就是借“大連國際服裝節(jié)”作為發(fā)展會展經(jīng)濟的突破口，隨后又相繼開發(fā)了“大連賞槐節(jié)”及一系列包括各類高新技術成果展覽及相應的學術研討會，各類商品交易會、旅游節(jié)、購物節(jié)等等，使之在短短10來年間，就在一張白紙上描繪了挖麗的會展經(jīng)濟的畫卷。

　　同時，大連原有的水泥廣、鋼鐵廠、制藥廣等能耗高、污染大的傳統(tǒng)企業(yè)，則通過運用級差地租的原理，予以調(diào)整、搬遷，使大連真正成為產(chǎn)業(yè)結(jié)構(gòu)合理，以會展、商貿(mào)、旅游等為龍頭的環(huán)境優(yōu)美、規(guī)劃科學、布局合理的現(xiàn)代化城市。