有些西方小說把西非黑人描繪成赤腳一族，這也許是過去時了，如今的他們對鞋十分鐘愛，幾乎隨便哪個小城鎮(zhèn)的市場上，皮鞋、運動鞋，從高檔名牌到廉價水貨，應(yīng)有盡有。然而要說最普及的鞋，莫過于拖鞋了，不論男女老少、富人窮人，幾乎沒有不愛穿拖鞋的。

　　我們穿拖鞋只不過圖個方便，西非黑人可不是這樣。在西非，除了特別正式的場合，任何地方都不難看見任何身份的人穿拖鞋的身影。我在多哥時，注冊會計師、大報關(guān)行老板常常穿拖鞋在辦公室會客，在貝寧時，國會議員、區(qū)長甚至穿著拖鞋走進(jìn)我們的商行拜訪。在大街上扛貨的“布斯布斯”(搬運工)穿的是拖鞋，在商店里坐鎮(zhèn)的“埃拉吉”(信奉伊斯蘭教的男老板)和“馬達(dá)姆”(貝寧獨有的女當(dāng)家)穿的也是拖鞋；騎著二手摩托攬客的青年往往穿著拖鞋，開嶄新寶馬的富豪常常也穿著拖鞋。不但如此，他們也不太計較衣服和鞋的搭配，傳統(tǒng)長袍、運動便裝甚至西服便裝搭配拖鞋的穿法，在我們看來怪異，他們卻安之若素。

　　他們也不是什么拖鞋都喜歡。平板拖鞋、皮拖鞋和膠底拖鞋，在當(dāng)?shù)劁N路并不佳，最受歡迎的是那種一般人乍穿很不習(xí)慣的“人字拖”。我曾試穿過這種拖鞋，由于需用姆趾和食趾夾住那連接鞋面和鞋底的惟一一根撐子，稍不留神鞋就會脫腳，因此只能慢走。但當(dāng)?shù)厝瞬坏艽┲凶呷顼w，而且騎摩托、開汽車、搬重物，樣樣能做。甚至在貝寧，我曾親眼見一位胖乎乎的中年婦女穿著人字拖，一溜小跑地攆上一輛已開動的長途汽車。

　　待得久了才明白，當(dāng)?shù)貧夂蜓谉?，地面又多沙土，皮鞋、球鞋穿久了易出腳汗，石子還容易鉆進(jìn)鞋里。而且當(dāng)?shù)卦S多人是虔誠教徒，祈禱、禮拜時要脫鞋、凈足，皮鞋、球鞋都沒有拖鞋方便。

　　至于偏愛人字拖也有奧妙：平板拖、皮拖之類雖然初穿容易習(xí)慣，但在西非，拖鞋是要穿出門走遠(yuǎn)路的，磨損情況比通常嚴(yán)重得多，這些鞋的鞋面和鞋底之間不論膠合、線縫，一般都很容易開裂。人字拖則不然，孤零零一根硬塑料撐子看似單薄，卻極難損壞，即使壞了，找根繩一接，底下打個大結(jié)，就能接著穿好久。