近幾年來(lái)，雖然棉花主產(chǎn)國(guó)年距間棉花產(chǎn)量變化較大，但國(guó)際棉花總產(chǎn)量相對(duì)比較穩(wěn)定，基本在1900萬(wàn)噸左右。棉花作為一種生活必需品，除了棉花生產(chǎn)國(guó)消費(fèi)棉花外，其它不產(chǎn)棉花的國(guó)家也要消費(fèi)棉花，其所需求的棉花必須從國(guó)際棉花市場(chǎng)去獲取，甚至一些產(chǎn)棉國(guó)由于同時(shí)也是消費(fèi)棉花的大國(guó)，需要從國(guó)際市場(chǎng)進(jìn)口棉花，這就形成了產(chǎn)棉國(guó)與非產(chǎn)棉國(guó)之間、產(chǎn)棉國(guó)之間的供求和調(diào)劑關(guān)系，形成世界進(jìn)出口棉花市場(chǎng)的選購(gòu)和推銷之間的棉花貿(mào)易?？偟膩?lái)說(shuō)，世界棉花的絕大部分貿(mào)易量集中在少數(shù)大國(guó)之間，出口棉花最多的五個(gè)國(guó)家和地區(qū)依次是美國(guó)、烏茲別克斯坦、西非、澳大利亞和希臘，合計(jì)出口量約占世界出口總量的65%，其中美國(guó)的出口量占世界出口總量的20%左右。進(jìn)口棉花較多的國(guó)家和地區(qū)分別是印度尼西亞、墨西哥、土耳其、巴西、朝鮮、臺(tái)灣和俄羅斯等。1999年印度、意大利和日本也均有一定的進(jìn)口量。新中國(guó)成立以來(lái)一直是棉花凈進(jìn)口國(guó)，但從1983年起中國(guó)開(kāi)始出口棉花，1988年又恢復(fù)進(jìn)口棉花，1995年以后，中國(guó)的棉花進(jìn)出口量均較小，從總量上看基本相當(dāng)。

　　目前，國(guó)際市場(chǎng)上權(quán)威的棉花價(jià)格有兩個(gè)：一是紐約期貨交易所的棉花期貨價(jià)格，它是目前世界上唯一的一個(gè)棉花期貨價(jià)格，也是各國(guó)政府制定棉花政策和各國(guó)涉棉企業(yè)生產(chǎn)經(jīng)營(yíng)時(shí)參考的主要依據(jù)。二是英國(guó)利物浦棉花展望公司整理的CoflookA和CoflookB指數(shù)，它是英國(guó)棉花展望公司每天從各個(gè)渠道得到的北歐主要港口的棉花到岸價(jià)，是實(shí)際交易價(jià)格。影響國(guó)際市場(chǎng)棉價(jià)波動(dòng)的原因很多，如產(chǎn)量、消費(fèi)量、氣候、經(jīng)濟(jì)景氣程度、戰(zhàn)爭(zhēng)、化纖的價(jià)格等，但在目前國(guó)際棉花市場(chǎng)供大求的情況下，影響棉花價(jià)格走勢(shì)中值得一提的因素是“中國(guó)因素”，中國(guó)棉花產(chǎn)量及進(jìn)出口量對(duì)世界棉花價(jià)格波動(dòng)影響非常巨大。

　　在紐約棉花期貨交易所推出棉花期貨交易以前，棉花現(xiàn)貨市場(chǎng)價(jià)格波動(dòng)很大，供求關(guān)系的突然失衡會(huì)造成價(jià)格的劇烈波動(dòng)并嚴(yán)重沖擊棉花生產(chǎn)和貿(mào)易。為了轉(zhuǎn)移現(xiàn)貨市場(chǎng)固有的風(fēng)險(xiǎn)，1870年紐約棉花交易所應(yīng)運(yùn)而后，并于當(dāng)年推出棉花期貨交易。在此后的重30多年中，全球有15個(gè)商品交易所開(kāi)展過(guò)棉花期貨交易，比較著名的有：亞歷山大棉花交易所(埃及)，新奧爾良交易所(美國(guó))，利物浦棉花交易所(英國(guó))，不萊梅交易所(德國(guó))等等。日本、印度、巴基斯坦、法國(guó)、巴西、香港地區(qū)等的交易所的也曾先后開(kāi)展過(guò)棉花期貨交易。除紐約棉花交易所(現(xiàn)已更名為紐約期貨交易所，簡(jiǎn)稱NYBOT)至今仍在進(jìn)行棉花期貨交易所，其它14個(gè)交易所的棉花期貨交易均已停止。

　　隨著棉花期貨市場(chǎng)的不斷發(fā)展，尤其是二十世紀(jì)六七十年代以后，紐約棉花的期貨價(jià)格越來(lái)越受到重視，其規(guī)避風(fēng)險(xiǎn)、發(fā)現(xiàn)價(jià)格的功能已充分發(fā)揮出來(lái)，棉花期貨價(jià)格在貿(mào)易界和管理界都有很高的權(quán)威，已成為棉花行業(yè)和產(chǎn)棉國(guó)政府不可缺少的價(jià)格參考依據(jù)。美國(guó)政府依據(jù)紐約期貨交易所的棉花期貨價(jià)格對(duì)農(nóng)民進(jìn)行補(bǔ)貼;墨西哥政府為保護(hù)棉農(nóng)利益，由農(nóng)業(yè)部出面在紐約期貨交易所對(duì)全國(guó)棉花進(jìn)行套期保值操作(主要利用期權(quán));英國(guó)的棉花企業(yè)、澳大利亞的植棉農(nóng)場(chǎng)主也都在紐約期貨交易所從事棉花的套期保值交易。據(jù)美國(guó)最大的棉花貿(mào)易商艾倫寶公司的副總裁金寶先生介紹說(shuō)：若不將自己的現(xiàn)貨貿(mào)易進(jìn)行100%的套期保值，誰(shuí)也沒(méi)法抵御風(fēng)云變幻的價(jià)格變動(dòng)的影響，不參與期貨，意味著賭博，公司隨時(shí)可能破產(chǎn)，企業(yè)就不能生存到今天;但參與期貨，不僅僅限于套期保值，大公司有信息、預(yù)測(cè)優(yōu)勢(shì)，可以通過(guò)期貨、期權(quán)的交易獲利。