戲曲主要是寫意的藝術(shù)，但在某程度上，它又要寫實，因為戲曲是用多個人物角色去表達一個復(fù)雜故事的情節(jié)，而這些情節(jié)多數(shù)是有時序的，而不會只發(fā)生在一個固定地方。因此我們不能光*表演手法去說明舞臺上人物角色的分別、發(fā)生的情節(jié)、背景等一切東西，而需要*一些觀眾熟悉、認同的事物，如布景、服飾及化妝等，把戲曲故事發(fā)展的過程盡量完美地表現(xiàn)出來。否則，觀眾便要很強的聯(lián)想力，去區(qū)分不同的角色、地點和環(huán)境。故此，有一定程式性的服飾、手法，及寫實寫意的布景是必要的。在臺上的戲曲，是一幅幅美術(shù)創(chuàng)作，將布景、燈光、人物服飾配合后，便成為一幅幅構(gòu)圖和諧、色彩協(xié)調(diào)的圖畫。再加上樂器、歌聲、人聲、舞蹈做手，便構(gòu)成有聲、有色、有動感、有美感、有藝術(shù)性的戲曲了。

　　由此，可見戲曲服裝在舞臺藝術(shù)方面是占一重要位置的。而戲曲服裝的作用很多，主要有以下幾點：

　　一、戲曲服飾可以吸引觀眾的視線

　　使他們能集中在演員的表演藝術(shù)上，而不是被布景或其他東西所吸引。演員是戲曲的演繹者，是戲曲的重心，是應(yīng)被集中注意的對象。

　　二、提醒觀眾這是在扮演而非現(xiàn)實真正的生活

　　臺上的藝人是在娛樂臺下觀眾，去表演故事，而以夸張、突出的表現(xiàn)手法及服飾去區(qū)分現(xiàn)實與虛構(gòu)。

　　三、戲服可以塑造角色的身份。

　　不同的角色應(yīng)有明顯的身份象征分別在衣飾上表現(xiàn)出來，例如官位高低、老幼尊卑、男女、輩分等，都可以用戲服來區(qū)分，使臺下觀眾對這些程式化的戲服習慣后，便會認同及不需說明便知道該角色的身份。{page_break}

　　四、可以塑造人物當時所處的境況。

　　同樣是該名將帥，上朝時所穿的便和戰(zhàn)斗時所穿的不同，戰(zhàn)勝時與戰(zhàn)敗后更是不同。觀眾看見剛才一身大*的戰(zhàn)將再出場時頭盔又掉、發(fā)又散、衣不全時便可知其已戰(zhàn)敗了。

　　五、可以突出主要的角色

　　如在一群人中，誰是場里最重要的人物，觀眾可以一看便從服飾上分辨到。又如兩軍相遇，雙方的軍服必定色彩有分別，以免觀眾覺得混亂。除了角色區(qū)分外，亦可分辨不同國籍的人物，如番邦胡人，多用白狐尾綴在帽盔旁，以示其身份。

　　六、可以與化妝結(jié)合

　　暗示該角色的性格，如扮貪官的丑角，多用圓翅烏沙帽、短身袍等。服飾配合化妝后，便可暗示角色的特性。

　　七、可以暗示劇中情節(jié)發(fā)生的時間環(huán)境

　　如季節(jié)、天氣、晴雨、冷暖、日夜等。因為表現(xiàn)這些環(huán)境是不能只顧舞臺效果的，一定要藝人的演技、道具及服飾的配合。

　　八、襯托、美化舞臺、平衡色彩等作用。

　　舞臺上的美術(shù)最主要有兩個范疇：一是靜態(tài)的，即布景、裝飾、道具等;二是動態(tài)的，即移動的人物，包括他們臉上的化妝與及所穿的戲服。因為不同的色彩或形象配搭是會產(chǎn)生不同的效果的，對觀眾亦可能造成不同的反應(yīng)。

　　九、戲曲是一種舞臺藝術(shù)。

　　舞蹈，即所謂“做手”是十分重要的一環(huán)，它包括了身段、功架、步法等舞蹈要素。這些舞蹈形式的手勢動作，除了*演員本身活動外，還要借助戲服中某些特點去表演和美化身段。例如水袖、雉尾等。

　　十、演員可以用服裝的特點來突出

　　表現(xiàn)自己身段的美態(tài)。相對來說，亦可藉此遮掩體態(tài)上不完美的地方。例如一位原本身材不高大的演員，當穿起高靴、扎起*來，便被觀眾覺得高大威猛起來了。

　　從以上各點，可以看到戲曲服裝的作用是如此多樣化，它與日常真實生活穿衣的作用是有很大分別的，所以它是戲曲舞臺表演藝術(shù)中不可或缺的一環(huán)。