白色蓬松纖維或皮棉僅占農(nóng)民收獲的未經(jīng)壓軋的原棉產(chǎn)量的36%左右。其余為棉籽(占62%)和軋棉過程中從皮棉分離出來的廢料(占2%)。棉籽中含有13%的油料，可用于烹飪和煎炸。在提取油損失2%后，剩余的85%的殘餅是富含蛋白質(zhì)的飼料成分。

　　棉花約占到印度總的紡織纖維消費的2/3。不太為人所知的是，棉籽是該國第3大國內(nèi)生產(chǎn)的食用油(僅次于芥末和大豆)，且是第二大飼料餅/粕(僅次于大豆)來源。

　　BT革命

　　從2000-01年度到2013-14年度期間，印度棉花產(chǎn)量(按皮棉計算)幾乎翻了3倍，從1400萬包升至3980萬包(1包=170公斤)。因此油料和飼料餅的產(chǎn)量也分別接近150萬噸和450萬噸。

　　BT科技極大地促進這一發(fā)展。從2002年起，印度農(nóng)戶開始種植轉(zhuǎn)基因棉花雜交品種——“BT轉(zhuǎn)基因棉”。隨著這種棉花品種在印度棉花播種面積中所占比例高達95%，平均每公頃皮棉的產(chǎn)量增加1倍多，從2000-01年度的278公斤增至2013-14年度的566公斤。

　　然而漲勢并未持續(xù)。在2013-14年度以后，棉花的產(chǎn)量和單產(chǎn)均出現(xiàn)下滑，到2022-23年度產(chǎn)量降至3435萬包，單產(chǎn)為每公頃447公斤。

　　不同的棉鈴蟲

　　這主要和棉鈴蟲有關(guān)。BT轉(zhuǎn)基因棉攜帶著一種獨特的基因，能夠攻擊棉鈴蟲的消化系統(tǒng)，阻止其大規(guī)模繁殖，從而僅需少量農(nóng)藥就能有效控制害蟲。

　　然而在2006年，一種罕見的棉鈴蟲在印度蔓延開來，對BT轉(zhuǎn)基因棉產(chǎn)生抗性，給印度棉花產(chǎn)業(yè)帶來巨大的損失。第2代轉(zhuǎn)基因棉種種植解決這一問題。但經(jīng)過3年后，新一輪對抗第2代轉(zhuǎn)基因棉的棉鈴蟲再次出現(xiàn)，第3代轉(zhuǎn)基因抗蟲棉也隨之出現(xiàn)。不過新的品種未能解決棉鈴蟲的問題，隨著時間的推移，幼蟲對BT蛋白產(chǎn)生抗性需大量農(nóng)藥來應對，同時產(chǎn)量也開始出現(xiàn)下滑趨勢。

　　控制蟲害

　　噴灑殺蟲劑的傳統(tǒng)途徑——如丙溴磷、毒死蜱、喹磷、甲維鹽、氯蟲苯甲酰胺、茚蟲威、氯氰菊酯、高效氯氟氰菊酯、溴氰菊酯和甲氰菊酯——對棉鈴蟲幼蟲的效果有限。它們以棉鈴、花蕾和嫩花為食，影響皮棉質(zhì)量和產(chǎn)量。

　　另一種方法是“破壞交配”。

　　農(nóng)業(yè)部下屬的中央殺蟲劑委員會和注冊委員會已批準2種交配干擾產(chǎn)品——PBKnot和SPLAT——用于控制棉鈴蟲害。

　　未來的路

　　作為小農(nóng)種植的一種主要作物，棉花種植面積為1250萬公頃，其對于印度農(nóng)業(yè)和紡織業(yè)的重要性顯而易見。

　　盡管BT科技在本世紀的前15年給生產(chǎn)帶來巨大的推動力，但其帶來的產(chǎn)量收益卻因新的蟲害而受到一定程度的損失。蟲害威脅也讓旁遮普邦等邦的農(nóng)戶不敢種植棉花。

　　新技術(shù)在維持棉花這種纖維、食品和飼料作物的種植方面必須發(fā)揮核心作用。