旗袍作為袍服大家族中的一員，其發(fā)源有人認(rèn)為可追溯到春秋戰(zhàn)國(guó)時(shí)期的深衣。深衣自春秋戰(zhàn)國(guó)至漢代曾為時(shí)人所重，后世的袍服或與深衣有著一定的淵源關(guān)系。事實(shí)上，深衣與袍服頗有差異，前者上下分裁，效果相當(dāng)于把上衣下裳連成一體;袍服則不分上下，基本失去了上衣下裳的意義，后來(lái)袍服逐漸被接納為一種穩(wěn)定的服飾式樣，與上衣下裳的服制并行不悖。袍服自漢代被用于朝服，起始多為交領(lǐng)、直據(jù)，衣身寬博、衣長(zhǎng)至附、袖較肥闊，在袖口處收縮緊小，臂肘處形成圓弧狀，稱為“袂”，或稱“牛胡”，古有“張袂成蔭”之說(shuō)。袍服式樣歷代有變制，漢代深衣制袍，唐代圓領(lǐng)裥袍，明代直身，都是典型的寬身長(zhǎng)袍，穿著者多為知識(shí)分子及統(tǒng)治階層，久而久之蔚成風(fēng)尚。袍服因而代表的是一種不事生產(chǎn)的上層人士及文化人的清閑生活。服飾上的寬衫大袍。褒衣博帶，逐漸成為中原地區(qū)衣飾文明的一種象征。

　　流行于少數(shù)民族地區(qū)或游牧民族的袍服，一般都較為緊窄合體，以利于騎射或其他激烈活動(dòng)，這種服式多采用左衽、窄袖，袍身比較適體。歷史上，漢族人民也曾多次采納這種窄身合體的袍服樣式，趙武靈王所推行的胡服騎射就是比較典型的事例。唐代的胡服也風(fēng)行一時(shí)，胡服在唐開元、天寶年間與胡妝、胡騎、胡樂(lè)同為時(shí)人趨奉，可算異域文化一次大面積的流行范例，屬于長(zhǎng)安街頭當(dāng)年的“舶來(lái)品”。在遼、金、元及清朝等少數(shù)民族政權(quán)統(tǒng)治時(shí)期，合身的袍服都曾一度扮演著服飾的主角，雖然又都經(jīng)歷或表現(xiàn)出變得寬博的過(guò)程或趨勢(shì)。清代由于歷時(shí)最長(zhǎng)且較穩(wěn)定，故袍服可視為典型服飾。

　　順治元年(公元1644年)，清世祖率兵入關(guān)，定都北京，繼而統(tǒng)一全國(guó)。隨著政權(quán)的初步穩(wěn)固，開始強(qiáng)制實(shí)行服制改革，掀起了一場(chǎng)聲勢(shì)浩大的雉發(fā)易服浪潮，律令之嚴(yán)性命攸關(guān)，有“留頭不留發(fā)，留發(fā)不留頭”之說(shuō)。至此傳統(tǒng)的冠戴衣裳幾乎全被禁止穿戴，相傳千年的上衣下裳的服飾形制只被保留在漢族女子家居時(shí)的著裝中。慶典場(chǎng)合不分男女都要著袍，各類袍服名目繁多，有朝袍、龍袍、蟒袍及常服袍等之分。從字義解，旗袍泛指旗人(無(wú)論男女)所穿的長(zhǎng)袍，不過(guò)只有八旗婦女日常所穿的長(zhǎng)袍才與后世的旗袍有著血緣關(guān)系，用作禮服的朝袍、蟒袍等習(xí)慣上己不歸為“旗袍”的范疇。清朝統(tǒng)治者強(qiáng)調(diào)滿語(yǔ)騎射，力圖保持其固有的生活習(xí)俗和穿著方式，一方面要用滿族的服飾來(lái)同化漢人，同時(shí)又嚴(yán)禁滿族及蒙古族婦女仿效漢族裝束，從頂治、嘉慶年間屢次頒布的禁令中，滿族女子違禁仿效漢族婦女裝束的風(fēng)氣之盛，可見(jiàn)一斑。至清后期，亦有漢族女子效仿滿族裝束的。滿漢婦女服飾風(fēng)格的悄相交融，使雙方服飾的差別日益減小，遂成為旗袍流行全國(guó)的前奏。

　　清朝后期，旗女所穿的長(zhǎng)袍，衣身較為寬博，造型線條平直硬朗，衣長(zhǎng)至腳踝。“元寶領(lǐng)”用得十分普遍，領(lǐng)高蓋住腮碰到耳，袍身上多繡以各色花紋，領(lǐng)、袖、襟、據(jù)都有多重寬闊的滾邊。至咸豐、同治年間，鑲滾達(dá)到高峰時(shí)期，有的甚至整件衣服全用花邊鑲滾，以至幾乎難以辨識(shí)本來(lái)的衣料。旗女袍服的裝飾之繁瑣，幾至登峰造極的境地。此時(shí)的清王朝正搖搖欲墜難以為繼，清廷內(nèi)外交困，國(guó)力式微。帝國(guó)主義的堅(jiān)船利炮攻破了清朝封閉的國(guó)門。為挽救危亡，清廷洋務(wù)派提出“中學(xué)為體，西學(xué)為用”的救國(guó)方略，派遣大批留學(xué)生到國(guó)外學(xué)習(xí)，軍隊(duì)也改練新軍。在中國(guó)學(xué)生和軍人中最先出現(xiàn)了西式學(xué)生的操衣、操帽與西式軍裝、軍帽。洋裝的輸入，提供了評(píng)判美的另一種參照系，直接影響社會(huì)服飾觀念的變更。日后旗袍演化為融貫中西的新式款型，其受西方影響的改變可說(shuō)即是由此開端。{page_break}

　　1911年辛亥革命風(fēng)暴驟起，推翻了中國(guó)歷史上最后一個(gè)封建王朝，為西式服裝在中國(guó)的普及清除了政治障礙，同時(shí)也把傳統(tǒng)苛刻的禮教與風(fēng)化觀念丟在了一邊，解除了服制上等級(jí)森嚴(yán)的種種桎桔。服裝走向平民化、國(guó)際化的自由變革，已經(jīng)水到渠成，旗袍由此卸去了傳統(tǒng)沉重的負(fù)擔(dān)。由于滿族統(tǒng)治政權(quán)的消亡，旗袍此時(shí)穿著者甚少。西式中式裝扮熙熙攘攘紛繁并處。舊式的旗女長(zhǎng)袍既被摒棄，新式旗袍則在亂世妝扮中開始釀成。

　　此時(shí)的時(shí)裝流行中心早已由蘇、揚(yáng)移至上海。商埠開放的上海華洋并處，五方雜居，成為十里洋場(chǎng)奢靡繁華之地。上海又是婦女尋求解放的重鎮(zhèn)。傳教士、商人、革命黨人競(jìng)相創(chuàng)辦女學(xué)，掀起了一股女權(quán)運(yùn)動(dòng)浪潮，尋求解放的社會(huì)大氣候蕩滌著服飾妝扮上的陳規(guī)陋習(xí)。服裝裝飾一掃清朝矯飾之風(fēng)，趨向于簡(jiǎn)潔，色調(diào)力求淡雅，注重體現(xiàn)女性的自然之美。旗袍最初是以馬甲的形式出現(xiàn)，馬甲長(zhǎng)及足背，加在短襖上。后將長(zhǎng)馬甲改成有袖的式樣，也就成了新式旗袍的雛形。據(jù)說(shuō)得風(fēng)氣之先的上海女學(xué)生是旗袍流行的始作俑者。當(dāng)時(shí)的女學(xué)生作為知識(shí)女性的代表，成為社會(huì)的理想形象，她們是文明的象征、時(shí)尚的先導(dǎo)，以至社會(huì)名流，青樓女子等時(shí)髦人物都紛紛作女學(xué)生裝扮。30、40年代是旗袍的全盛期，其基本廓形已臻于成熟。產(chǎn)生于辛亥革命后，北伐戰(zhàn)爭(zhēng)時(shí)期始漸流行的新式旗袍，有別于旗女的長(zhǎng)袍。30年代后期出現(xiàn)的改良旗袍又在結(jié)構(gòu)上吸取西式裁剪方法，使袍身更為稱身合體，這在以后的章節(jié)中將會(huì)詳細(xì)介紹。旗袍雖然脫胎于清旗女長(zhǎng)袍，但已遇然不同于舊制，成為兼收并蓄中西服飾特色的近代中國(guó)女子的標(biāo)準(zhǔn)服裝。