服飾是人類特有的勞動(dòng)成果，它既是物質(zhì)文明的結(jié)晶，又具精神文明的含意。人類社會(huì)經(jīng)過(guò)蒙昧、野蠻到文明時(shí)代，緩緩地行進(jìn)了幾十萬(wàn)年。我們的祖先在與猿猴相揖別以后，批著獸皮與樹(shù)葉，在風(fēng)雨中徘徊了難以計(jì)數(shù)的歲月，終于艱難地跨進(jìn)了文明時(shí)代的門檻，懂得了遮身暖體，創(chuàng)造出一個(gè)物質(zhì)文明。然而，追求美是人的天性，衣冠于人，如金裝在佛，其作用不僅在遮身暖體，更具有美化的功能。幾乎是從服飾起源的那天起，人們就已將其生活習(xí)俗、審美情趣、色彩愛(ài)好，以及種種文化心態(tài)、宗教觀念，都沉淀于服飾之中，構(gòu)筑成了服飾文化精神文明內(nèi)涵。
中國(guó)服飾如同中國(guó)文化，是各民族互相滲透及影響而生成的。漢唐以來(lái)，尤其是近代以后，大量吸納與融化了世界各民族外來(lái)文化的優(yōu)秀結(jié)晶，才得以演化成整體的所謂中國(guó)以漢族為主體的服飾文化。這正應(yīng)驗(yàn)了美國(guó)人類學(xué)家英菲的論斷：“一個(gè)文化項(xiàng)目是外來(lái)滲透的結(jié)果，還是自然獨(dú)立發(fā)明的產(chǎn)物，這個(gè)問(wèn)題對(duì)于那些注重歷史遺產(chǎn)的人來(lái)說(shuō)是非常關(guān)鍵的，對(duì)于那些運(yùn)用比較研究方法的人來(lái)說(shuō)也是很重要的。我們可以肯定地說(shuō)，在所有文化中，百分之九十以上的內(nèi)容，最先都是以文化滲透的形式出現(xiàn)的。”要了解中國(guó)服飾那多樣的款式、獨(dú)特的風(fēng)采、鮮明的色澤和精湛的工藝，首要的課題就應(yīng)該淺知一點(diǎn)中國(guó)古代服飾發(fā)展軌跡，這樣才能通過(guò)瀏覽，去著意開(kāi)開(kāi)掘中華服飾文化的底蘊(yùn)。
新中國(guó)建立后的考古學(xué)和古人類學(xué)的成就，已經(jīng)把中國(guó)古代服飾文化的源流，科學(xué)地上溯到原始社會(huì)舊石器時(shí)代晚期的山頂洞人階段。在此以前更遙遠(yuǎn)的時(shí)間，人類開(kāi)始用捕獵所獲的獸皮來(lái)掩蓋保護(hù)身體和保暖。夏天則揀取樹(shù)葉遮掩陽(yáng)光免受炎熱。這標(biāo)志著人類剛脫離了動(dòng)物境界，原始服飾出現(xiàn)的雛形。而山頂洞人遺存中發(fā)現(xiàn)的利用縫紉加工為特征的服飾文化。這時(shí)候的衣飾已不再是簡(jiǎn)單的利用自然材料，而演變成合乎人類生活需要的構(gòu)造，開(kāi)創(chuàng)了中華民族服飾文化的先河。
中國(guó)古代服飾的歷史源流，若從古典中尋找，總會(huì)將其歸結(jié)于三皇五帝。這個(gè)時(shí)代，從考古發(fā)掘的文化遺存對(duì)照，應(yīng)該是在距今五六千年前的原始社會(huì)的母系氏族公社的繁榮時(shí)期。這個(gè)時(shí)期內(nèi)出土的實(shí)物有紡輪、骨針、綱墜等，又出土有紡織物的殘片。我國(guó)中原甘肅出土的彩陶上的陶繪，已將上衣下裳相連的形制生動(dòng)而又形象地描繪出來(lái)。
殷商時(shí)期，社會(huì)生產(chǎn)力高速發(fā)展，又產(chǎn)生許多物質(zhì)文明。從甲骨文中可見(jiàn)的象形文字就有桑、繭、帛等，可證明農(nóng)業(yè)在當(dāng)時(shí)的發(fā)展程度。又從出土的商代武器銅鉞上存有雷紋的絹痕和絲織物殘片等，可見(jiàn)那時(shí)的工藝水平的高超和精湛。殷商甲骨文中，可見(jiàn)王、臣、牧、奴、夷及王令等，衣冠服飾隨著生產(chǎn)力發(fā)展和社會(huì)分工，開(kāi)始打上了時(shí)代烙印，成了統(tǒng)治階級(jí)“昭名兮、辨等威”的工具。尊卑貴賤的生產(chǎn)關(guān)系的分化，促使服飾也開(kāi)始形成其固有的等級(jí)制度。
周代是中國(guó)冠服制度逐漸完善的時(shí)期。這時(shí)候，有關(guān)服飾的文字記載十分多見(jiàn)青銅器銘文中，有關(guān)服飾的記載和“虎冕練里”（毛公鼎）、“女裘寶殿”（周、伯蔡文簋）等。隨著等級(jí)制的產(chǎn)生，上下尊卑的區(qū)分，各種禮儀也應(yīng)運(yùn)而生。反映在服飾上，有祭禮服、朝會(huì)服、從戎服、吊喪服、婚禮服。這些服飾適應(yīng)了天子與庶民，甚至被沿用于商周以來(lái)的二千年封建社會(huì)之中。
春秋戰(zhàn)國(guó)時(shí)期，各國(guó)間不全遵周制度。七國(guó)崛起，各自獨(dú)立。其中除秦國(guó)因處西陲，與其它六國(guó)有差異外，其它六國(guó)均因各諸侯的愛(ài)好和奢侈，以及當(dāng)時(shí)興起的百家爭(zhēng)鳴之風(fēng)，在服飾上也各顯風(fēng)采。春申君的三千食客中的上客均著珠履；平原君后宮百數(shù)。衛(wèi)王宮的衛(wèi)士穿黑色戎衣；儒者的縟服長(zhǎng)裙褒袖、方履等等。漢初服飾，與民無(wú)禁。西漢雖有天子所服第八詔令的服飾制度，但也不甚明白，大抵以四季節(jié)氣而為服色之別，如春青、夏赤、秋黃、冬皂。漢代婦女的日常之服，則為上衣下裙。
魏晉南北朝以來(lái)，由于北方各族入主中原，將北方民族的服飾帶到了這一地區(qū)。同時(shí)，大量民族服飾文化也影響和同化了北方民族的服飾。婦女的日常衣服仍以上身著襦、衫，下身穿裙子。襦、裙也可作為禮服之內(nèi)的襯衣衫。
隋統(tǒng)一全國(guó)，重新厘定漢族的服飾制度，然而也難以擺脫其由北向南統(tǒng)一而帶來(lái)北族服飾形制的影響。只是到了唐代帝國(guó)的建立，才以其長(zhǎng)時(shí)間的統(tǒng)治，加上其強(qiáng)盛的國(guó)力，令其服飾制度上承歷代制度，下啟后世冠服制度之經(jīng)道，同其社會(huì)一樣，呈現(xiàn)出繁榮景象。唐人與西北各民族的交往頻繁，各民族同唐人雜居內(nèi)地的也很多，因此，唐人穿胡服的裝束常會(huì)在該時(shí)代的文物中見(jiàn)到。隋唐時(shí)婦女的日常服飾是衫、襖、裙，多見(jiàn)是上身著襦、襖、衫，而下身束裙子。裙子以紅色最流行，其次是紫、黃、綠色。唐代婦女的鞋子多將鞋頭作鳳形，尺碼同男子相似。宮人侍左右者均著紅棉靴，歌舞者也都著靴。婦女的日常服飾名目繁多，有如襖、衫、袍、腰巾、抹胸、裙、褲、膝褲、襪、鞋靴等等。
宋代北方大片土地淪為女真族貴族統(tǒng)治領(lǐng)地，中國(guó)古代服飾也因其政治和經(jīng)濟(jì)因素而發(fā)生交互影響?！独m(xù)資治通鑒》記載：“臨安府風(fēng)俗，自十?dāng)?shù)年來(lái)，服飾亂常，習(xí)為邊裝……”可見(jiàn)南宋京都也尚北服。宋代婦女的日常服飾，大多上身穿襖、襦、衫、背子、半臂，下身束裙子、褲。其面料為羅、紗、錦、綾、絹。尤其是裙子頗具風(fēng)格，其質(zhì)地多見(jiàn)羅紗，顏色中以石榴花的紅色最注目。褶裥裙也是當(dāng)時(shí)裙子中有特點(diǎn)的一種，有六幅、八幅、十二幅不等，貴族婦女著裙的褶裥更多。
